Onda gravitazionale

In fisica, le onde gravitazionali sono increspature nella curvatura dello spaziotempo che viaggiano verso l'esterno della sorgente. Albert Einstein le ha predette nel 1916 sulla base della sua teoria della relatività generale. In teoria, le onde gravitazionali trasportano energia come radiazione gravitazionale.

Nella relatività generale, le onde gravitazionali non possono viaggiare più velocemente della velocità della luce. Non esistono nella teoria newtoniana della gravitazione, in cui le interazioni fisiche si propagano a velocità infinita. Tuttavia, il rilevamento delle onde gravitazionali dimostra l'ultima previsione della teoria della relatività generale di Einstein.

Nel 1993, il premio Nobel per la fisica è stato assegnato per le misurazioni del sistema stellare binario Hulse-Taylor che suggerisce che le onde gravitazionali sono più che anomalie matematiche.

Le onde gravitazionali sono state rilevate dalla collisione e dalla fusione di due stelle di neutroni. La prima rilevazione è stata fatta il 17 agosto 2017 da un team di Pasadena, in California.

Il progetto è gestito dal Laboratorio LIGO al Caltech. Il rivelatore si trova nell'enorme bosco di Livingston in Louisiana. Il rivelatore è costituito da due tubi lunghi due miglia e mezzo (~4 km) completamente dritti ad angolo retto. All'interno di ogni tubo c'è un laser che misura qualsiasi cambiamento di lunghezza. Una volta che l'evento dell'onda gravitazionale è stato rilevato, i telescopi hanno cercato immagini visive della causa. Il telescopio VISTA in Cile ha ottenuto l'immagine.

La fusione è avvenuta in una galassia chiamata NGC 4993. Questa si trova a circa 40 mega parsec o 130 mega anni luce di distanza in direzione della Costellazione dell'Idra. In confronto, la vicina galassia di Andromeda dista solo 2,5 milioni di anni luce dalla Terra.

"È successo 130 milioni di anni fa - quando i dinosauri vagavano sulla Terra. Era così lontano che la luce e le onde gravitazionali ci hanno raggiunto solo ora".

Tali eventi, così come le supernove, sono le fonti di elementi più pesanti come l'oro e il platino.