Piccola Era Glaciale
La Piccola Era Glaciale (LIA) fu un periodo di raffreddamento dopo un'era (tempo) più calda che è conosciuta come il Periodo Caldo Medievale.
I climatologi (persone che studiano il clima) e gli storici trovano difficile accordarsi sulle date di inizio e fine di questo periodo. Alcuni dicono che la Piccola Era Glaciale iniziò verso il 16° secolo e continuò fino alla metà del 19° secolo. È generalmente accettato che ci sono stati tre minimi, uno iniziato verso il 1650, uno verso il 1770, l'ultimo verso il 1850. Ogni periodo è stato separato da leggeri intervalli di riscaldamento. All'inizio si credeva che la LIA fosse in tutto il mondo. Ora non è chiaro se questo sia vero.
La profondità ricostruita della Piccola Era Glaciale varia tra i diversi studi (le anomalie mostrate sono del periodo di riferimento 1950-80).
Attività solare
Durante il periodo 1645-1715, nel mezzo della Piccola Era Glaciale, ci fu un periodo di bassa attività solare conosciuto come il Minimo di Maunder. Il legame fisico tra la bassa attività delle macchie solari e il raffreddamento delle temperature non è stato stabilito, ma la coincidenza del Minimo di Maunder con la depressione più profonda della Piccola Era Glaciale è suggestiva di una tale connessione. Il minimo di Spörer è stato anche identificato con un significativo periodo di raffreddamento vicino all'inizio della Piccola Era Glaciale. Altri indicatori della bassa attività solare durante questo periodo sono i livelli degli isotopi carbonio-14 e berillio-10.
Eventi di attività solare registrati nel radiocarbonio.
Attività vulcanica
Durante la Piccola Era Glaciale, il mondo ha anche sperimentato una maggiore attività vulcanica. Quando un vulcano erutta, la sua cenere arriva in alto nell'atmosfera e può diffondersi fino a coprire tutta la Terra. Questa nube di cenere blocca parte della radiazione solare in arrivo, portando ad un raffreddamento mondiale che può durare fino a due anni dopo un'eruzione.
Spegnimento del trasportatore oceanico
Un'altra possibilità è che ci sia stata un'interruzione o un rallentamento della circolazione termoalina, conosciuta anche come il "grande trasportatore oceanico" o "circolazione meridionale rovesciata". La Corrente del Golfo potrebbe essere stata interrotta dall'introduzione di una grande quantità di acqua dolce nel Nord Atlantico, forse causata da un periodo di riscaldamento prima della piccola era glaciale. C'è una certa preoccupazione che l'arresto della circolazione termoalina possa accadere di nuovo come risultato del riscaldamento globale.
Fine della Piccola Era Glaciale
A partire dal 1850 circa, il clima iniziò a riscaldarsi e la Piccola Era Glaciale finì. Alcuni critici del riscaldamento globale credono che il clima della Terra si stia ancora riprendendo dalla Piccola Era Glaciale e che l'attività umana non sia il fattore decisivo nelle attuali tendenze della temperatura, ma questa idea non è ampiamente accettata.
