Macchia solare
Una macchia solare è un'area di alta attività magnetica sulla superficie del Sole. Le macchie solari producono una luce brillante, ma non tanto quanto la superficie che le circonda, quindi appaiono scure al confronto. Sono più fredde del resto del sole. Alcune sono piccole, altre sono dieci volte più grandi della Terra.
È stato trovato un ciclo di macchie solari di undici anni, con cambiamenti di attività. Ogni 11 anni il numero di macchie solari aumenta e poi diminuisce. Le macchie solari in un ciclo sono magneticamente diverse da quelle successive, quindi il ciclo totale delle macchie solari è di 22 anni. Questo ciclo è stato visto dal 18° secolo. Prima di allora, per oltre cento anni, c'erano pochissime macchie solari. Gli astronomi non sanno cosa abbia causato questo "minimo di Maunder".
I numeri delle macchie solari tracciano i periodi di attività delle macchie solari.
Storia
Gli astronomi cinesi dicevano di poter vedere le macchie solari. Il 17 marzo 802 il monaco Adelmus vide una grande macchia solare, che poté vedere per otto giorni. Adelmus pensò che Mercurio stesse andando davanti al Sole e facesse una macchia nera. Quando gli astronomi iniziarono a usare i telescopi, la maggior parte concordò che qualcosa stava passando davanti al Sole. Galileo Galilei nel 1612 intuì che c'erano davvero delle macchie sul Sole e che dimostravano che il Sole stava girando.
I primi cambiamenti ciclici delle macchie solari furono visti da Heinrich Schwabe, e portarono Rudolf Wolf a studiarle attentamente, a partire dal 1848. Sempre nel 1848, Joseph Henry mostrò un'immagine del Sole e accertò che le macchie solari erano più fredde del resto del Sole (sono circa 7000 gradi Fahrenheit, 4000 C). Sono ancora molto calde, ma molto più fredde del resto della superficie del Sole.
Un disegno di una macchia solare nelle cronache di Giovanni di Worcester
Effetto sulla Terra
Le macchie solari sono più fredde del resto del Sole. Ma molti scienziati pensano che quando ci sono molte macchie solari, il Sole in realtà diventa più caldo. Questo influenza il tempo qui sulla Terra e anche la ricezione radio. Se questo è vero, allora senza macchie solari, la Terra potrebbe diventare più fredda. Allo stesso modo, se ci fossero più macchie solari, la Terra potrebbe diventare più calda, e ci potrebbe essere meno pioggia. Questo creerebbe più siccità sulla Terra. La siccità è un lungo periodo senza pioggia. Senza pioggia, i raccolti che le persone mangiano non crescerebbero. Gli scienziati studiano le macchie solari e altri fenomeni solari, così possono sapere cosa fanno alla Terra. La temperatura di una macchia solare è di 4780°K. Questo è freddo se paragonato ad altre aree sulla superficie del sole.
