Il riscaldamento globale è la temperatura della superficie terrestre, degli oceani e dell'atmosfera che sale per decine di anni. Le temperature medie oggi sono circa 1 °C (1,8 °F) più alte rispetto a prima della Rivoluzione Industriale, iniziata intorno al 1750. Ma in alcune parti del mondo è meno di questa e alcune di più. Quasi tutti gli scienziati dicono che entro l'anno 2100 le temperature saranno da 1,5 °C (2,7 °F) a 5 °C (9,0 °F) più alte rispetto a prima del 1750. Il cambiamento più evidente a causa di questo aumento di temperatura è lo scioglimento delle calotte di ghiaccio in tutto il mondo. Il livello del mare è in costante aumento a causa dello scioglimento del ghiaccio continentale nel mare. Molte città saranno in parte inondate dall'oceano nel 21° secolo.

Tra i gas serra, l'aumento dell'anidride carbonica nell'atmosfera è la causa principale del riscaldamento globale, come previsto da Svante Arrhenius cento anni fa, a conferma dell'opera di Joseph Fourier più di 200 anni fa. Quando si bruciano combustibili fossili come carbone, petrolio e gas naturale, si aggiunge anidride carbonica nell'aria. Questo perché i combustibili fossili contengono molto carbonio e bruciare significa unire la maggior parte degli atomi del combustibile con l'ossigeno. Quando le persone abbattono molti alberi (deforestazione), questo significa che meno anidride carbonica viene tolta dall'atmosfera da quelle piante.

Quando la temperatura della superficie terrestre diventa più calda, il livello del mare diventa più alto. Ciò è dovuto in parte al fatto che l'acqua si espande quando diventa più calda. E in parte anche perché le temperature calde fanno sciogliere i ghiacciai e le calotte glaciali. L'innalzamento del livello del mare causa l'inondazione delle zone costiere. I modelli meteorologici, compreso dove e quanta pioggia o neve c'è, stanno cambiando. I deserti probabilmente aumenteranno di dimensioni. Le aree più fredde si riscalderanno più velocemente di quelle calde. Le forti tempeste possono diventare più probabili e l'agricoltura potrebbe non produrre altrettanto cibo. Questi effetti non saranno gli stessi ovunque. I cambiamenti da un'area all'altra non sono ben noti.

Le persone al governo e l'Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC) parlano del riscaldamento globale. Ma i governi, le aziende e gli altri non sono d'accordo su cosa fare in merito. Alcune cose che potrebbero ridurre il riscaldamento sono bruciare meno combustibili fossili, mangiare meno carne, far crescere più alberi e rimettere un po' di anidride carbonica nel terreno. Anche l'ombreggiamento della Terra da un po' di luce solare (questo si chiama geoingegneria) potrebbe ridurre il riscaldamento, ma non capiamo come potrebbe cambiare il tempo in altri modi. Anche le persone potrebbero adattarsi a qualsiasi cambiamento di temperatura. Il Protocollo di Kyoto e l'Accordo di Parigi cercano di ridurre l'inquinamento dovuto alla combustione di combustibili fossili. La maggior parte dei governi li ha accettati, ma alcuni al governo pensano che non dovrebbe cambiare nulla. Il gas prodotto dalla digestione delle mucche provoca anche il riscaldamento globale, perché contiene un gas serra chiamato metano.