Riscaldamento globale
Il riscaldamento globale è la temperatura della superficie terrestre, degli oceani e dell'atmosfera che sale per decine di anni. Le temperature medie oggi sono circa 1 °C (1,8 °F) più alte rispetto a prima della Rivoluzione Industriale, iniziata intorno al 1750. Ma in alcune parti del mondo è meno di questa e alcune di più. Quasi tutti gli scienziati dicono che entro l'anno 2100 le temperature saranno da 1,5 °C (2,7 °F) a 5 °C (9,0 °F) più alte rispetto a prima del 1750. Il cambiamento più evidente a causa di questo aumento di temperatura è lo scioglimento delle calotte di ghiaccio in tutto il mondo. Il livello del mare è in costante aumento a causa dello scioglimento del ghiaccio continentale nel mare. Molte città saranno in parte inondate dall'oceano nel 21° secolo.
Tra i gas serra, l'aumento dell'anidride carbonica nell'atmosfera è la causa principale del riscaldamento globale, come previsto da Svante Arrhenius cento anni fa, a conferma dell'opera di Joseph Fourier più di 200 anni fa. Quando si bruciano combustibili fossili come carbone, petrolio e gas naturale, si aggiunge anidride carbonica nell'aria. Questo perché i combustibili fossili contengono molto carbonio e bruciare significa unire la maggior parte degli atomi del combustibile con l'ossigeno. Quando le persone abbattono molti alberi (deforestazione), questo significa che meno anidride carbonica viene tolta dall'atmosfera da quelle piante.
Quando la temperatura della superficie terrestre diventa più calda, il livello del mare diventa più alto. Ciò è dovuto in parte al fatto che l'acqua si espande quando diventa più calda. E in parte anche perché le temperature calde fanno sciogliere i ghiacciai e le calotte glaciali. L'innalzamento del livello del mare causa l'inondazione delle zone costiere. I modelli meteorologici, compreso dove e quanta pioggia o neve c'è, stanno cambiando. I deserti probabilmente aumenteranno di dimensioni. Le aree più fredde si riscalderanno più velocemente di quelle calde. Le forti tempeste possono diventare più probabili e l'agricoltura potrebbe non produrre altrettanto cibo. Questi effetti non saranno gli stessi ovunque. I cambiamenti da un'area all'altra non sono ben noti.
Le persone al governo e l'Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC) parlano del riscaldamento globale. Ma i governi, le aziende e gli altri non sono d'accordo su cosa fare in merito. Alcune cose che potrebbero ridurre il riscaldamento sono bruciare meno combustibili fossili, mangiare meno carne, far crescere più alberi e rimettere un po' di anidride carbonica nel terreno. Anche l'ombreggiamento della Terra da un po' di luce solare (questo si chiama geoingegneria) potrebbe ridurre il riscaldamento, ma non capiamo come potrebbe cambiare il tempo in altri modi. Anche le persone potrebbero adattarsi a qualsiasi cambiamento di temperatura. Il Protocollo di Kyoto e l'Accordo di Parigi cercano di ridurre l'inquinamento dovuto alla combustione di combustibili fossili. La maggior parte dei governi li ha accettati, ma alcuni al governo pensano che non dovrebbe cambiare nulla. Il gas prodotto dalla digestione delle mucche provoca anche il riscaldamento globale, perché contiene un gas serra chiamato metano.
Variazione globale della temperatura media superficiale dal 1880 al 2019
Riproduci media Una semplice spiegazione video del riscaldamento globale
Posti più caldi (Rosso) e più freddi (Blu) nel 2015 rispetto alla media precedente
Nell'emisfero settentrionale, le estati insolitamente calde sono diventate più comuni (rispetto alla media del 1951-1980), secondo Hansen et al. (2012) come conseguenza del riscaldamento globale.
Variazioni di temperatura
Il cambiamento climatico è avvenuto molte volte nella storia della Terra, compreso l'andirivieni delle ere glaciali. Ma il cambiamento climatico moderno è diverso perché le persone stanno immettendo anidride carbonica nell'atmosfera molto rapidamente.
Fin dal 1800, la gente ha registrato la temperatura giornaliera. Verso il 1850, c'erano abbastanza posti che misuravano la temperatura in modo che gli scienziati potessero conoscere la temperatura media globale. Rispetto a prima che la gente iniziasse a bruciare molto carbone per l'industria, la temperatura è aumentata di circa 1 °C (1,8 °F). A partire dal 1979, i satelliti hanno iniziato a misurare la temperatura della Terra.
Prima del 1850, non c'erano abbastanza misure di temperatura per sapere quanto fosse caldo o freddo. I climatologi usano misure proxy per cercare di capire le temperature passate prima che ci fossero i termometri. Questo significa misurare le cose che cambiano quando fa più freddo o più caldo. Un modo è quello di tagliare un albero e misurare quanto sono distanti gli anelli di crescita. Gli alberi che vivono a lungo possono darci un'idea di come la temperatura e la pioggia siano cambiate quando era vivo.
Per la maggior parte degli ultimi 2000 anni la temperatura non è cambiata molto. Ci sono stati alcuni momenti in cui le temperature erano un po' più calde o più fresche. Uno dei periodi caldi più famosi è stato il Periodo Caldo Medievale e uno dei periodi freddi più famosi è stata la Piccola Era Glaciale. Altre misurazioni proxy, come la temperatura misurata in fori profondi, concordano per lo più con gli anelli degli alberi. Gli anelli degli alberi e i fori possono solo aiutare gli scienziati a calcolare la temperatura fino a circa 1000 anni fa. Le carote di ghiaccio sono anche usate per scoprire la temperatura di circa mezzo milione di anni fa.
L'effetto serra
Le centrali elettriche a carbone, gli scarichi delle automobili, le ciminiere delle fabbriche e altri scarichi di gas di scarico prodotti dall'uomo emettono ogni anno circa 23 miliardi di tonnellate di anidride carbonica e altri gas serra nell'atmosfera terrestre. La quantità di CO2 nell'aria è circa il 31% in più rispetto al 1750 circa. Circa tre quarti della CO2 che le persone hanno immesso nell'aria negli ultimi 20 anni sono dovuti alla combustione di combustibili fossili come il carbone o il petrolio. Il resto deriva principalmente da cambiamenti nel modo in cui la terra viene utilizzata, come l'abbattimento degli alberi.
Il Sole
Il sole diventa un po' più caldo e freddo ogni 11 anni. Questo è chiamato il ciclo delle macchie solari di 11 anni. Il cambiamento è così piccolo che gli scienziati possono a malapena misurare come influisce sulla temperatura della Terra. Se il sole facesse riscaldare la Terra, riscalderebbe sia la superficie che l'aria. Ma l'aria nella stratosfera superiore sta in realtà diventando più fredda, quindi gli scienziati non pensano che i cambiamenti nel sole abbiano molto effetto
Polvere e sporcizia
La polvere e lo sporco nell'aria possono provenire da fonti naturali come i vulcani, l'erosione e le polveri meteoriche. Una parte di questa sporcizia cade nel giro di poche ore. Alcune sono aerosol, così piccole che potrebbero rimanere nell'aria per anni. Le particelle di aerosol nell'atmosfera rendono la terra più fredda. L'effetto della polvere annulla quindi alcuni degli effetti dei gas serra. Anche se gli esseri umani mettono in aria gli aerosol anche quando bruciano carbone o petrolio, questo annulla solo l'effetto serra del combustibile che brucia per meno di 20 anni: l'anidride carbonica rimane nell'atmosfera molto più a lungo e continua a riscaldare la terra.
Un grafico delle temperature degli ultimi duemila anni da diverse ricostruzioni proxy.
Emissioni di CO2 legate ai combustibili fossili rispetto a cinque scenari IPCC. I cali sono legati alle recessioni globali.
Alcune risposte
Alcune persone cercano di fermare il riscaldamento globale, di solito bruciando meno combustibile fossile. Molte persone hanno cercato di far sì che i paesi emettano meno gas serra. Il Protocollo di Kyoto è stato firmato nel 1997. Il suo scopo era quello di ridurre la quantità di gas serra nell'atmosfera al di sotto dei loro livelli nel 1990. Tuttavia, i livelli di anidride carbonica hanno continuato ad aumentare.
La conservazione dell'energia viene utilizzata per bruciare meno combustibile fossile. Le persone possono anche utilizzare fonti di energia che non bruciano combustibili fossili, come l'idrogeno, i pannelli solari o l'elettricità da energia nucleare o eolica. Oppure possono impedire all'anidride carbonica di uscire nell'atmosfera, che è chiamata cattura e stoccaggio del carbonio (CCS).
Le persone possono anche cambiare il loro modo di vivere a causa dei cambiamenti che il riscaldamento globale porterà. Per esempio, possono andare in luoghi dove il tempo è migliore, o costruire muri intorno alle città per tenere fuori l'acqua delle inondazioni. Come le misure preventive, queste cose costano, e le persone ricche e i paesi ricchi potranno cambiare più facilmente dei poveri. La geoingegneria è anche vista da alcuni come una risposta di mitigazione del cambiamento climatico. Per esempio, è stato trovato un processo che utilizza la nanotecnologia per rimuovere l'anidride carbonica dall'aria e creare etanolo.
Il termine "riscaldamento globale"
Il termine riscaldamento globale è stato usato per la prima volta nel suo senso attuale l'8 agosto 1975 in un articolo di Wallace Smith Broecker sulla rivista Science intitolato "Climate Change": Siamo sull'orlo di un pronunciato riscaldamento globale? La scelta delle parole di Broecker era nuova e significava un grande avviso che il clima si stava riscaldando; prima le parole usate dagli scienziati erano "modificazione climatica involontaria", perché mentre si riconosceva che gli esseri umani potevano cambiare il clima, nessuno era sicuro in quale direzione si stesse andando. La National Academy of Sciences ha usato per la prima volta il termine "riscaldamento globale" in un articolo del 1979 chiamato Charney Report: "se l'anidride carbonica continua ad aumentare, non c'è motivo di dubitare dei cambiamenti climatici e non c'è motivo di credere che questi cambiamenti saranno trascurabili". Il documento mostrava i cambiamenti tra il riscaldamento globale e il cambiamento climatico. Il riscaldamento globale significa cambiamenti di temperatura in superficie, mentre il cambiamento climatico significa anche gli altri cambiamenti causati dall'aumento di CO2 nell'atmosfera.
Il riscaldamento globale è diventato più popolare dopo il 1988, quando lo scienziato del clima della NASA James Hansen ha usato il termine al Congresso. Egli disse: "Il riscaldamento globale ha raggiunto un livello tale che possiamo attribuire con un alto grado di fiducia un rapporto di causa ed effetto tra l'effetto serra e il riscaldamento osservato". Le sue parole sono state ampiamente riportate e in seguito il riscaldamento globale è stato comunemente usato dalla stampa e dal pubblico.
Effetti del riscaldamento globale sul livello del mare
Il riscaldamento globale significa che le calotte di ghiaccio dell'Antartide e della Groenlandia si stanno sciogliendo e gli oceani si stanno espandendo. I recenti cambiamenti climatici provocherebbero comunque un innalzamento del livello del mare di 6 metri anche se le emissioni di gas serra venissero ridotte nel 2015 secondo un documento scientifico di Science.
Le aree a bassa quota come il Bangladesh, la Florida, i Paesi Bassi e altre aree devono affrontare massicce inondazioni.
Città interessate dall'attuale innalzamento del livello del mare
Molte città sono porti marittimi e sono minacciate di inondazioni se l'attuale livello del mare si alza.
Queste e le altre città hanno iniziato a cercare di affrontare il problema dell'innalzamento del livello del mare e della relativa tempesta, oppure ne stanno discutendo, secondo fonti attendibili.
- Londra
- New York
- Norfolk, Virginia, nella zona di Hampton Roads negli Stati Uniti
- Southampton
- Crisfield, Maryland, Stati Uniti
- Charleston, Carolina del Sud
- Miami, Florida, è stata elencata come "la città più vulnerabile al mondo" in termini di potenziali danni alle proprietà a causa di inondazioni dovute a tempeste e innalzamento del livello del mare.
- San Pietroburgo
- Sydney, Australia
- Giacarta
- Thatta e Badin, a Sindh, Pakistan
- Malé, Maldive
- Mumbai, Buenos Aires, Los Angeles, Rio de Janeiro
Inoltre, tutte le altre città costiere sono in pericolo.
Luoghi che sarebbero inondati da un innalzamento del livello del mare di 6 metri (20 piedi)
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Domande e risposte
D: Che cos'è il riscaldamento globale?
R: Il riscaldamento globale è l'attuale aumento della temperatura dell'aria e degli oceani causato dall'uomo che brucia carbone, petrolio e gas naturale e che abbatte le foreste.
D: Di quanto è aumentata la temperatura media dal 1750?
R: La temperatura media di oggi è di circa 1°C (1,8°F) più alta rispetto a prima che le persone iniziassero a bruciare molto carbone, intorno al 1750.
D: Quali sono le cause principali del riscaldamento globale?
R: L'attuale riscaldamento globale è dovuto principalmente al fatto che le persone bruciano cose come la benzina per le auto e il gas naturale per mantenere le case calde, oltre a rilasciare nell'atmosfera l'anidride carbonica prodotta da queste attività. Anche gli animali che producono metano contribuiscono al riscaldamento globale.
D: Chi ha previsto che l'anidride carbonica avrebbe causato il riscaldamento globale?
R: Svante Arrhenius lo ha previsto più di cento anni fa, confermando il lavoro di Joseph Fourier di 200 anni fa.
D: Cosa si può fare per ridurre il riscaldamento globale?
R: Per ridurre il riscaldamento globale, le persone potrebbero bruciare meno combustibili fossili, coltivare più alberi, mangiare meno carne e reintrodurre un po' di anidride carbonica nel terreno. Le persone potrebbero anche adattarsi a qualche cambiamento di temperatura.
D: Su cosa hanno concordato i governi in termini di limitazione dell'aumento delle temperature nell'Accordo di Parigi?
R: Nell'Accordo di Parigi quasi tutti i governi hanno concordato di mantenere l'aumento della temperatura al di sotto dei 2°C (3,6°F).
D: I piani attuali sono sufficienti per limitare il riscaldamento globale secondo gli scienziati del clima?
R: No, secondo la maggior parte degli scienziati del clima, i piani attuali non sono sufficienti per limitare il riscaldamento globale.
