Una carota di ghiaccio è un lungo pezzo di ghiaccio prelevato da un ghiacciaio. Il ghiaccio viene forato molto in profondità, in modo che la carota di ghiaccio torni al ghiaccio vecchio sul fondo del ghiacciaio. Di solito, le carote di ghiaccio vengono prese dall'Antartide, dalla Groenlandia o da montagne molto alte.
La neve cade a terra e si accumula (diventa più profonda). Come più neve cade, gli strati inferiori si compattano (più sottile) a causa del peso sulla parte superiore. Alla fine, rimane solo il ghiaccio e tutta l'aria sparisce. Più profondo è il ghiaccio, più è vecchio. Le carote di ghiaccio possono essere datate guardando gli strati: spesso ogni stagione può essere visto nella carote di ghiaccio perché forma uno strato. Altre volte è più difficile scoprire l'età del ghiaccio. Si possono usare altri metodi, come la misurazione della conducibilità o la realizzazione di modellimatematici.
Gli scienziati studiano le carote di ghiaccio per scoprire come era il clima in passato. Il ghiaccio conserva informazioni come gas, particelle, ceneri dei vulcani. Il tipo di acqua che forma il ghiaccio può essere usato per calcolare la temperatura della Terra.
Le carote di ghiaccio ci aiutano a sapere qual è stata la temperatura del pianeta negli ultimi 800 mila anni. Sappiamo di più sulle ere glaciali che si verificano periodicamente. Questa è un'utile aggiunta alle nostre conoscenze sul riscaldamento globale.
