Lynton and Barnstaple Railway

Storia

Furono proposti diversi piani per estendere la ferrovia da Barnstaple a Lynton. A causa delle colline e delle valli che avrebbero avuto bisogno di curve strette e pendii ripidi, uno schema suggerì uno scartamento di 1 ft 11 ^1⁄2 in (597 mm), già usato su altre linee come la Ffestiniog Railway, per facilitare la costruzione della linea. Questo piano fu supportato da Sir George Newnes che divenne presidente della compagnia. Il Lynton & Barnstaple Railway Bill fu approvato il 27 giugno 1895, e la linea fu ufficialmente aperta l'11 maggio 1898. Il servizio pubblico iniziò il 16 maggio.

La L& B non attirava abbastanza passeggeri per ottenere un profitto. Il viaggio di quasi venti miglia normalmente richiedeva circa un'ora e mezza. A peggiorare le cose, per soddisfare diversi potenti locali, la stazione di Lynton fu costruita abbastanza lontano dalla città stessa, e dalla ferrovia sulla scogliera a Lynmouth.

Il calo del traffico durante la prima guerra mondiale, il miglioramento delle strade e il maggior numero di persone che possedevano automobili ridussero ancora di più le entrate della linea, finché non fu più economica.

Nonostante molti cambiamenti per risparmiare sui costi e il denaro extra speso per la linea, la Southern Railway non era ancora in grado di fare soldi, così chiuse la linea.

L'ultimo treno corse il 29 settembre 1935. La Southern Railway rimosse tutto ciò che poteva essere utilizzato su altre linee, e l'8 novembre aveva tolto il binario da Lynton al lato Barnstaple della stazione di Woody Bay. Il 13 novembre si tenne una vendita, ma la ferrovia non suscitò molto interesse. La maggior parte delle carrozze e dei vagoni, e ogni motore a parte Lew, furono demoliti a Pilton. Alcune carrozze furono tagliate e usate come capanni da giardino. I sedili di terza classe divennero mobili da giardino, e quelli di prima classe furono usati nelle sale pubbliche locali. In dicembre, Sidney Castle ebbe il compito di smontare il resto della ferrovia. Il binario rimanente fu sollevato entro giugno 1936, e a settembre Lew fu spedito in Sud America - probabilmente in Brasile. Le stazioni e il letto del binario furono venduti nel 1938.

La L&B aveva un ottimo record di sicurezza, e nessun membro del pubblico è stato ucciso o ferito, anche se gli incidenti a Braunton Road e Chumhill hanno tolto la vita a tre lavoratori.

Lungo il percorso

[ ·         v ·         t ·         e ] Il percorso L&B, allora e oggi

Leggenda 1898    1935    Oggi 19,23 Lynton 17,35 Caffyns Halt 15,77 Baia dei legni Killington Lane 14,33 Parracombe Halt Confine del parco nazionale 11,62 Porta Blackmoor Bacino di Wistlandpound 7,54 Bratton Fleming 4,54 Chelfham 4,49 Viadotto di Chelfham 2,54 Arresto del dentice 0,28 Pilton Attraversamento di Pilton Causeway Attraversamento stradale di Braunton Scambio L&SWR che si affianca a quello di L&SWR 0,0 Città di Barnstaple 212,20 da Waterloo (Distanze da Barnstaple in miglia, catene)

La L&B sale e scende diverse volte lungo la sua lunghezza. Partendo da 15 piedi (4,6 m) sopra il livello del mare, le prime 3 ^3⁄4 miglia (6,0 km), attraverso Barnstaple, e lungo la Yeo Valley rimane quasi in piano. Collard Bridge segna l'inizio di una salita di 8 miglia (13 km), principalmente a una su cinquanta (2%), fino a Blackmoor Gate. Segue una leggera discesa, lunga circa 2 miglia (3,2 km), verso Parracombe Bank, e l'inizio di un'altra salita, circa 2 ^1⁄2 miglia (4 km), a Woody Bay - a 1.000 piedi (305 m), la stazione ferroviaria più alta dell'Inghilterra meridionale. La linea scende poi, di nuovo per lo più a uno su cinquanta - fino alla stazione di Lynton & Lynmouth, ancora a 700 piedi (213 m) sopra il mare, e nascosta dal paesaggio dalla città di Lynton. Il raggio minimo sulle curve era di 5 catene (100 m).

Campione di una mappa che mostra il percorso


Da 700 piedi (210 m) su Exmoor, guardando verso le cime delle colline, e oltre, il mare...

Veicoli ferroviari

Una delle caratteristiche più evidenti della L&B erano i suoi veicoli ferroviari, con i motori che apparivano prima in un colore verde Holly a tinta unita, più tardi su una base nera, con sottotelai in castagno, trainando carrozze passeggeri color terracotta con pannelli superiori crema, e carri merci grigio chiaro. La pittura è stata semplificata man mano che ogni veicolo veniva ridipinto. Con l'acquisizione da parte della Southern Railway e l'arrivo di Lew, lo schema di verniciatura fu lentamente cambiato in un verde più chiaro con lettere gialle per i motori e le carrozze passeggeri, e marrone per i vagoni merci. I fari dei motori, che erano stati neri, furono ridipinti di rosso.

Motori

Almeno tre motori dei costruttori furono usati per costruire la linea. Insolitamente, alcuni dei binari temporanei erano più larghi dello scartamento finale - la sezione intorno a Parracombe Bank, per esempio, che attraversa la valle di Heddon, fu costruita a scartamento 36, con un motore conosciuto come Winnie. Un quinto motore - forse chiamato Spondon - potrebbe anche essere stato utilizzato, anche se poco si sa di entrambi. Nel 1900, Kilmarnock fu venduta dalla L&B. Si pensa che sia stata lasciata da James Nuttall, a causa dei problemi finanziari e della causa legale tra la ferrovia e il costruttore.

La L&B usava solo motori a vapore a carbone. La ferrovia ordinò tre 2-6-2T da Manning Wardle & Co di Leeds. I motori presero il nome dai fiumi locali: Yeo, Exe e Taw. Questi furono integrati da un 2-4-2T, Lyn, costruito dalla Baldwin Locomotive Works di Philadelphia, USA, poiché la compagnia si rese conto che tre motori non sarebbero stati sufficienti. La Baldwin fu scelta perché poteva consegnare il motore - costruito principalmente da parti standard - più rapidamente dei costruttori britannici, che avevano un arretrato di ordini, causato da una disputa ingegneristica nazionale dal luglio 1897 al gennaio 1898. Dopo essere stato costruito da Baldwin, il motore fu spedito attraverso l'Atlantico in parti, e riassemblato a Pilton dal personale delle ferrovie. Andò a vapore per la prima volta nel luglio 1898. I Manning Wardles furono consegnati prima della disputa, e Yeo e Taw furono usati per aiutare a costruire la linea.

Nel 1923 la L&B divenne parte della Southern Railway e iniziò un programma di aggiornamento. Tutto il materiale fu ridipinto nella livrea Southern Maunsell, e furono migliorati i binari e gli edifici. Un quinto motore, Lew, fu acquistato nel 1925, con alcuni miglioramenti al progetto originale di Manning Wardle.

Destino di Lew

Anche se comprato all'asta nel dicembre 1935, Lew stava lavorando per Sidney Castle, lo smantellatore della ferrovia. Questo lavoro fu completato nel luglio 1936 e nel settembre, Lew fu spostato per ferrovia a Swansea e poi spedito in Sud America dove Lew semplicemente scomparve. Nonostante diverse ricerche, nessuna traccia del motore, o indizi su cosa gli sia successo, sono stati trovati.

Carrozze passeggeri

Sedici carrozze passeggeri furono consegnate per l'apertura. Queste erano di sei tipi diversi, tutte della stessa dimensione, essendo lunghe 39 ft 6 in (12.0 m), larghe 6 ft (1.8 m), (7 ft 4 in (2.2 m) sopra i gradini) e alte 8 ft 7 in (2.6 m) - grandi per gli standard a scartamento ridotto - e certamente migliori di qualsiasi precedente stock britannico a scartamento ridotto.

La carrozza era molto solida, e offriva livelli di alloggio molto migliori di qualsiasi altra all'epoca - certamente rispetto a qualsiasi altra ferrovia a scartamento ridotto. Quasi 70 anni dopo, il progetto è stato usato come base per una nuova serie di carrozze costruite dalla Ffestiniog Railway, suggerendo quanto fosse buono il progetto originale.

La carrozza 17 fu costruita nel 1911 da una ditta locale, Shapland e Petter, e montata su un sottotelaio d'acciaio fatto dalla ferrovia a Pilton. Leggermente più lunga delle carrozze precedenti, aveva compartimenti per fumatori e non fumatori per i passeggeri di prima e terza classe, oltre allo spazio per il furgone dei freni.

Carri merci

La Southern Railway introdusse diversi nuovi vagoni merci e comprò anche due ex gru ambulanti del Dipartimento della Guerra per la linea.

I treni solo merci non erano normalmente usati, e di solito i vagoni merci erano attaccati a qualsiasi treno passeggeri. Il lavoro extra per smistare i vagoni nelle stazioni lungo la linea rallentava i tempi di viaggio dei passeggeri.

I vagoni merci aperti furono originariamente consegnati con una singola porta laterale appesa in alto su ogni lato, ma queste si dimostrarono inefficienti, e tutti furono alla fine convertiti a doppie porte appese lateralmente. Entro il 1907, la maggior parte era stata dotata di rotaie di tela cerata. I furgoni merci usavano lo stesso sottotelaio ed erano dotati di doppie porte scorrevoli su ogni lato.

Il Van 23 - ora restaurato e a Woody Bay - fu costruito a Pilton dalla L&B. A differenza di tutti gli altri mezzi della L&B, il suo sottotelaio era interamente in legno.

Le gru mobili furono acquistate dal Dipartimento della Guerra, ed erano dotate di stabilizzatori, potevano sollevare fino a 4 tonnellate e mezzo. Erano destinate ad essere usate come gru di recupero se c'era un deragliamento, ma non furono usate molto. Una gru era tenuta a Pilton, l'altra era usata nello scalo merci di Lynton.

I furgoni merci del 1927 erano originariamente dotati di pesanti traverse diagonali in legno ad ogni estremità, ma queste furono poi sostituite da singole diagonali in ferro angolare.

Carrozza Ffestiniog n. 14 (ex-L&B n. 15).


Allenatore 7 a Woody Bay, 2005


Furgone 23 nella baia di carico, Woody Bay, 2005

Presente

Più di settantacinque anni dopo la sua chiusura, gran parte della linea può ancora essere vista. Il più spettacolare è il Ponte 22 - il viadotto di Chelfham, costruito in mattoni, che è stato completamente restaurato nel 2000. I suoi otto archi larghi 42 piedi (13 m) raggiungono i 70 piedi (21 m) sopra la valle di Stoke Rivers - la più grande struttura ferroviaria a scartamento ridotto in Inghilterra.

Le stazioni di Lynton e Bratton Fleming sono ora case private, Blackmoor Gate è un ristorante e Barnstaple Town è una scuola. Chelfham e Woody Bay sono entrambe di proprietà della nuova L&B. La stazione di Chelfham è usata come deposito, e Woody Bay è il centro principale delle operazioni. Snapper Halt è stata acquistata nel 2010 da Exmoor Associates - una società privata che si dedica alla messa in sicurezza dei binari per il restauro della ferrovia.

Restauro

A differenza di altre ferrovie, il letto del binario è stato venduto in molti pezzi - spesso ai proprietari originali, che l'hanno pagato molto meno di quanto l'avevano venduto in origine. Anche se c'è stata qualche piccola costruzione su alcune parti del percorso, e il lago artificiale di Wistlandpound ha inondato il letto del binario vicino alla sua metà, molto è ancora in aperta campagna, con molte sezioni identificabili.

La Lynton & Barnstaple Railway Association (dal 2000, un ente di beneficenza) fu formata nel 1979. La stazione di Woody Bay fu acquistata dalla Lynton and Barnstaple Railway Company nel 1995 e, dopo molti sforzi, un breve tratto di ferrovia fu riaperto ai passeggeri nel 2004. Questo è stato esteso a più di un miglio nel 2006, con treni a vapore e diesel che corrono tra Woody Bay e la nuova stazione temporanea di Killington Lane Station.

Nel 1995, il Lynbarn Railway - alla Via Lattea, un parco a tema vicino a Clovelly, è stato creato e gestito dai volontari di L&B. I profitti di questo hanno finanziato l'acquisto, il restauro e la riapertura di Woody Bay. Il Lynbarn è stato consegnato al parco nel 2005, una volta che Woody Bay era diventato stabilito, e continua a funzionare come parte dell'attrazione.

La maggior parte dei veicoli ferroviari originali non è sopravvissuta, ma il Van 23 è in mostra a Woody Bay. Le carrozze 7 e 17 sono in fase di ricostruzione. I resti di diverse altre carrozze e del furgone merci 4 sono stati immagazzinati pronti per essere ricostruiti. Le carrozze saranno poi utilizzate come "Heritage Train" per integrare carrozze più moderne.

La carrozza 2 fu venduta e usata come casa estiva. Ora è in mostra al National Railway Museum di York, con le targhette dei motori originali. La carrozza 15, recuperata da Snapper Halt nel 1959 e ricostruita dalla Ffestiniog Railway nel Galles del Nord, ha viaggiato lì (ora come FR Coach 14) più a lungo di quanto abbia fatto sulla L&B. Nel settembre 2010, la carrozza 15 ha visitato la L&B con il motore Lew replica, Lyd.

Una locomotiva a vapore 0-6-0 di classe "Joffre" costruita da Kerr Stuart nel 1915 è stata acquistata nel 1983 e chiamata Axe. Restaurata per funzionare nel 2008, Axe ora tira la maggior parte dei treni passeggeri a Woody Bay. Un motore 0-4-0 costruito da Maffei in Germania nel 1925, ora chiamato Sid, è di proprietà di diversi membri di L&B, ed è anche usato a volte sul servizio a vapore di L&B.

Il Trust possiede tre motori industriali diesel. Uno di questi - Heddon Hall - è a volte usato al posto dei motori a vapore, e per i treni di ingegneria.

Un certo numero di altri motori diesel e a vapore in visita hanno anche visto il servizio sulla linea.

Posa di binari, Woody Bay, 2003


Smistamento a mano, Woody Bay, 2003

Prospettive

Ripristinare il servizio passeggeri da Woody Bay è stata una grande impresa da parte dei volontari entusiasti. Anche se gran parte del letto del binario sopravvive intatto, diversi ostacoli - tra cui Wistlandpound Reservoir - devono essere superati per ripristinare la maggior parte del vecchio percorso.

Nell'ottobre 2007, la ferrovia ha annunciato dei piani per ripristinare abbastanza binari da riaprire nove miglia (14 km) di binari, collegando la stazione di Woody Bay sia a Lynton (ad un nuovo capolinea su un'estensione della linea originale, più vicino alla città) che a Blackmoor Gate, e fino ad una nuova stazione a Wistlandpound.

Exmoor Enterprise costerà probabilmente circa 30 milioni di sterline, compresa la costruzione di veicoli di replica e il miglioramento della linea come importante attrazione turistica locale. La ferrovia ritiene che lo schema genererà oltre 70 milioni di sterline per l'economia del sud-ovest entro cinque anni.

I piani a lungo termine vedono la riapertura della linea verso Barnstaple.

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