Maya

La popolazione della civiltà Maya viveva in tre aree diverse: l'altopiano Maya meridionale, la pianura centrale e la pianura settentrionale. Avevano molti tipi diversi di terra, tra cui montagne e pianure aride. Le persone che vivevano nelle pianure basse in riva al mare erano colpite da uragani e tempeste tropicali provenienti dai Caraibi.

La zona comprendeva quelli che oggi chiamiamo gli stati del sud del Messico, Chiapas e Tabasco, e gli stati della penisola dello Yucatán, Quintana Roo, Campeche e Yucatán. Comprendevano anche quelli che oggi chiamiamo Guatemala, Belize, El Salvador e Honduras occidentale.

Il periodo pre-classico

I primi insediamenti maya iniziarono intorno al 1800 a.C. Vivevano nella regione del Soconusco, oggi lo stato del Chiapas in Messico, sull'Oceano Pacifico. Questo è chiamato il "primo periodo pre-classico" della storia maya". Le persone in America Centrale erano stati nomadi che andavano da un luogo all'altro per trovare cibo e riparo. Intorno a questo periodo cominciarono a stabilirsi, cominciarono a coltivare animali e a fare ceramiche e piccole figure di argilla. Seppellivano i loro morti in semplici tumuli. Più tardi iniziarono a trasformare questi tumuli in piramidi a gradini.

C'erano altre persone in giro all'epoca, soprattutto al nord. Le civiltà olmeca, mista-zocca e zapoteca vivevano per lo più nella zona che oggi chiamiamo Oaxaca. Non sappiamo esattamente dove fossero i confini della civiltà Maya. Molti dei più importanti primi esempi di scrittura ed edifici sono apparsi nel nord, quindi queste culture hanno probabilmente influenzato la civiltà Maya.

Il periodo classico

Da circa 250 a 909, la civiltà Maya costruì molti monumenti e città, e fece molti importanti intagli. Le "pianure del sud" erano un luogo importante a quel tempo. La civiltà Maya vi fece molte scoperte sull'arte e sul pensiero.

Come l'antica Grecia, la loro civiltà era costituita da numerose città, che funzionavano tutte in modo diverso. La gente si riuniva intorno a queste città per coltivare. Le città più conosciute erano Tikal, Palenque, Copán e Calakmul. Città meno conosciute erano, tra le altre, Dos Pilas, Uaxactun, Altun Ha e Bonampak. In generale, sappiamo di più su dove si trovavano le città del sud rispetto al nord. Alcune città del nord che conosciamo sono Oxkintok, Chunchucmil e Uxmal.

I loro monumenti più famosi sono le piramidi che hanno costruito come parte dei loro centri religiosi e i palazzi. Il palazzo di Cancuén è il più grande che conosciamo nella zona maya. I Maya fabbricavano anche lastre di pietra scolpite che chiamavano tetun, o "pietre d'albero". Queste lastre mostrano i governanti insieme a scritte geroglifiche che descrivono la loro famiglia, le vittorie militari e altre cose che hanno fatto bene.

Commercio con altre civiltà

I Maya avevano rotte commerciali che percorrevano lunghe distanze. Commerciavano con molte altre culture mesoamericane, come Teotihuacan, Zapotec e altri gruppi del Messico centrale e del Golfo. Commerciavano anche con gruppi più lontani. Per esempio, le persone che studiano la civiltà Maya hanno trovato l'oro di Panama nel pozzo sacro di Chichen Itza.

Alcune cose importanti che commerciavano erano il cacao, il sale, le conchiglie, la giada e l'ossidiana.

Tra il 900 d.C. e il 1000 d.C., le città delle pianure meridionali hanno avuto sempre più problemi fino a quando tutte le persone se ne sono andate. La civiltà Maya smise di fare grandi monumenti e sculture. Le persone che studiano la civiltà Maya non sono sicure del perché ciò sia accaduto. Hanno molte idee diverse - alcuni pensano che ci sia stato un grande disastro ambientale, o che una malattia abbia colpito molte persone, o che ci siano state troppe persone per la quantità di cibo che potevano coltivare.

Periodo post-classico e declino

Nel nord, la civiltà Maya ha continuato ad andare avanti. Altre culture hanno iniziato a mescolarsi con la cultura Maya molto di più. Alcuni dei siti importanti di questo periodo sono stati Chichen Itza, Uxmal, Edzná e Coba. Ad un certo punto, le famiglie che governavano su Chichen e Uxmal si indebolirono e i governanti della città di Mayapan governarono tutta la civiltà Maya nella penisola dello Yucatán fino alla rivolta del 1450. Dopo la rivolta, l'intera area si spezzò in diverse città che combatterono l'una contro l'altra, fino alla conquista spagnola dello Yucatán.

I gruppi Itza Maya, Ko'woj e Yalain intorno all'attuale Guatamela erano ancora in giro, ma non erano molti. Nel 1520, si sono ricostituiti e hanno iniziato a costruire città. L'Itza aveva la sua capitale a Tayasal (conosciuta anche come Noh Petén), e le persone che studiano la civiltà Maya pensano che ciò che resta di questa città sia sotto la moderna città di Flores, Guatemala, sul lago Petén Itzá. I Ko'woj avevano la loro capitale a Zacpeten. Alcune culture Maya vivevano ancora negli altipiani del sud.

Il regno del Quiché ha prodotto l'opera maya più famosa, il Popol Vuh. Parla della creazione del mondo, degli dei e delle dee Maya, di come sono stati creati gli uomini e gli animali e del perché il regno dei Quiché è stato il migliore della civiltà Maya.

Gli spagnoli cominciarono a conquistare le terre dei Maya. Ci hanno messo molto tempo (170 anni) per finire di farlo perché i Maya non avevano una capitale e ogni città aveva una cultura diversa. Gli ultimi stati maya, la città di Itza di Tayasal e la città di Ko'woj di Zacpeten, avevano ancora persone che vi abitavano alla fine del XVII secolo. Furono infine conquistate nel 1697.

Ci sono ancora circa 6 milioni di Maya che vivono in America Centrale.