Una catena è un'unità di misura della lunghezza. Fa parte dei sistemi imperiale, consuetudinario degli Stati Uniti e spagnolo ed è tradizionalmente usata per misurare la terra. L'abbreviazione più comune è ch (talvolta anche "c" in testi antichi).

Definizione e conversioni principali

Esistono più definizioni storiche della catena, con lunghezze che variano tipicamente da 50 a 100 piedi. La definizione più diffusa nel mondo anglosassone è la catena di Gunter (detta anche catena del geometra o catena di terra), che vale 66 piedi.

  • 1 catena (Gunter) = 66 piedi = 22 iarde = 4 rod = 20,1168 metri
  • 1 catena = 100 link; quindi 1 link = 0,66 piedi = 7,92 pollici ≈ 0,201168 metri
  • 1 miglio = 80 catene (poiché 1 miglio = 5280 piedi e 5280/66 = 80)
  • 1 furlong = 10 catene (660 piedi)
  • 1 ettaro ≈ 4,0468564224 m²; in unità tradizionali una acre = 10 catene quadrate (1 acre = 10 ch²) = 43.560 piedi²

Esempi pratici:

  • Per ottenere la lunghezza in metri moltiplicare le catene per 20,1168.
  • Per convertire miglia in catene moltiplicare le miglia per 80.

Varianti storiche

Oltre alla catena di Gunter, nel tempo si sono usate altre misure chiamate "catena" con lunghezze diverse, adatte a specifiche pratiche di misurazione o a tradizioni locali (per esempio in alcuni contesti statunitensi si è impiegata una engineer's chain di 100 piedi). In modo simile, nelle aree di linguaggio spagnolo la "cadena" può assumere valori diversi a seconda dell'epoca e della regione; per questo motivo, quando si consultano documenti storici è importante verificare quale definizione locale sia stata adottata.

Breve storia e uso

La catena di Gunter fu introdotta all'inizio del XVII secolo per facilitare i rilievi catastali e i calcoli agricoli: dividendo la catena in 100 link era semplice esprimere superfici e distanze in modo decimale relativo alla catena. La misura divenne rapidamente standard nel Regno Unito e nelle colonie britanniche, trovando largo impiego nella misurazione dei terreni, nella stesura di mappe e nei documenti catastali.

Oggi la catena è in gran parte sostituita dal sistema metrico nella maggior parte dei paesi, ma rimane visibile in:

  • documenti storici e descrizioni catastali (specialmente in Paesi di common law);
  • mappe e registri topografici più vecchi;
  • alcuni usi tecnici, ad esempio nella denominazione delle distanze ferroviarie nel Regno Unito, dove è ancora comune segnalare distanze in "miglia e catene".

Note pratiche

Quando si lavora con dati storici o con documentazione tecnica che impiega le catene, è buona pratica:

  • verificare la definizione locale adottata (Gunter, engineer's chain, valore spagnolo, ecc.);
  • convertire sempre usando i fattori esatti (1 piede = 0,3048 m) per evitare errori di arrotondamento;
  • attenersi alle abbreviazioni standard (ch per catena, "link" per i centesimi di catena) per chiarezza nei calcoli e nelle trascrizioni.