Guerra fredda
I carri armati medi erano i primi MBT. Gli MBT iniziarono a sostituire i carri armati medi quando i cannoni dei carri armati medi divennero abbastanza potenti da vincere contro i carri armati pesanti. I carri armati pesanti non potevano portare un'armatura abbastanza forte da vincere contro i carri armati medi.
La minaccia delle armi nucleari e altre armi anticarro nella guerra fredda fecero sì che i paesi aggiungessero più protezione per sopravvivere in tutti i tipi di combattimento. I progettisti di armi crearono potenti cannoni per sconfiggere l'armatura.
Il primo carro armato da battaglia principale sovietico fu il T-64 e il primo MBT americano fu l'M60 Patton. Alla fine degli anni '70, gli MBT erano prodotti da Francia, Germania Ovest, Gran Bretagna, India, Giappone, URSS, Svezia, Svizzera e Stati Uniti.
L'Unione Sovietica costruì gli MBT molto rapidamente perché ne aveva bisogno per il suo tipo di guerra. L'Unione Sovietica migliorò il cannone sostituendo il caricatore con un caricatore automatico. Questo rese la torretta più piccola, il che rende anche il carro armato più difficile da vedere o da colpire. L'Unione Sovietica produsse missili che potevano essere sparati molto più lontano delle altre munizioni.
Guerra del Golfo
Dopo la guerra fredda, i carri armati americani sconfissero rapidamente quelli iracheni nella guerra del Golfo. Gli MBT americani non erano ancora così bravi come gli elicotteri d'attacco nel distruggere i carri armati iracheni. Alcuni dicevano che gli MBT non potevano fermare l'attacco di una forza nemica.
