Malthusianesimo
Il maltusianesimo è un insieme di idee sviluppate dal reverendo Thomas Robert Malthus. Malthus era un economista vissuto durante la rivoluzione industriale.
Nel 1798, Mathus pubblicò un libro, intitolato An Essay on the Principle of Population. In esso descrive il modello di crescita maltusiano. Scrisse che la crescita della popolazione è esponenziale. La crescita dell'offerta alimentare, tuttavia, è solo aritmetica. Ciò significa che se non ci sono limiti alla crescita della popolazione, non sarà possibile produrre cibo per tutti. Questa è nota come catastrofe maltusiana. Malthus scrisse ai tempi della Scuola di pensiero di Manchester.
Il partito dei Tory aveva idee paternalistiche come la carità per i poveri. Malthus diceva che non avrebbe funzionato, e che avrebbe portato solo ad un aumento del numero dei poveri. La teoria fu sviluppata in idee economiche Whig come il Poor Law Amendment Act del 1834. I suoi oppositori hanno descritto l'atto come "un disegno di legge maltusiano progettato per costringere i poveri ad emigrare, a lavorare per salari più bassi, a vivere con un tipo di cibo più grossolano". La legge portò alla costruzione di case di lavoro nonostante le rivolte e gli incendi dolosi.
A quel tempo le idee erano ormai diffuse negli ambienti sociali progressisti. Un sostenitore era la romanziera Harriet Martineau, la cui cerchia di conoscenti comprendeva Charles Darwin. Le idee di Malthus hanno avuto un'influenza significativa sulla nascita della teoria di Darwin.
Secondo il Dr. Dan Ritschel del Center for History Education dell'Università del Maryland,
Il grande timore maltusiano era che la "carità indiscriminata" avrebbe portato a una crescita esponenziale della popolazione in condizioni di povertà, a un aumento delle spese pubbliche per sostenere questo crescente esercito di dipendenti e, alla fine, alla catastrofe della bancarotta nazionale. Anche se il maltusianesimo si è poi identificato con la questione della sovrappopolazione generale, la preoccupazione originaria maltusiana era più specificamente con la paura della sovrappopolazione dei poveri dipendenti!
Uno dei primi critici della teoria maltusiana fu Karl Marx che la definì (in "Capital", vedi la nota a piè di pagina di Marx su Malthus da Capital - un riferimento qui sotto) come "niente più che un plagio scolaretto e superficiale di De Foe, Sir James Steuart, Townsend, Franklin, Wallace" e altri, postulando che il progresso della scienza e della tecnologia avrebbe permesso una crescita esponenziale indefinita della popolazione.
Molte persone ancora oggi credono che Mathus avesse ragione sul fatto che la crescita della popolazione umana sia sfuggita di mano.
Domande e risposte
D: Chi era Thomas Robert Malthus?
R: Thomas Robert Malthus era un economista vissuto durante la rivoluzione industriale. È conosciuto soprattutto per il suo libro Saggio sul principio di popolazione, che descrive il modello malthusiano di crescita.
D: Cosa disse Malthus sulla crescita della popolazione?
R: Secondo la teoria di Malthus, la crescita della popolazione è esponenziale, mentre l'offerta di cibo aumenta solo aritmeticamente. Ciò significa che se non ci sono limiti alla crescita della popolazione, non è possibile produrre abbastanza cibo per tutti, il che può portare a una "catastrofe malthusiana".
D. Quali idee sono state sviluppate dal lavoro di Malthus?
R: Il partito Tory aveva idee paternalistiche, come la carità per i poveri, che secondo Malthus non avrebbe funzionato e avrebbe portato solo ad un aumento del numero di poveri. Queste idee furono sviluppate in idee economiche Whig, come la legge di modifica della legge sui poveri del 1834, che vide la costruzione di case di lavoro nonostante le rivolte e gli incendi dolosi.
Chi ha sostenuto queste idee?
R: Queste idee erano diffuse nei circoli sociali progressisti e una delle loro sostenitrici era la scrittrice Harriet Martineau, la cui cerchia di amici includeva Charles Darwin. Il lavoro di Mathus influenzò anche la teoria di Darwin.
D: Cosa pensava Karl Marx del malthusianesimo?
R: Karl Marx criticò il malthusianesimo come nient'altro che un plagio scolastico di altri scrittori e sostenne che i progressi della scienza e della tecnologia avrebbero permesso una crescita esponenziale illimitata della popolazione.
D: Oggi le persone sono ancora preoccupate per la sovrappopolazione?
R: Sì, molte persone credono ancora oggi che Mathus avesse ragione sul fatto che la crescita della popolazione umana è fuori controllo.
