XIX secolo
Il partito fu fondato nel 1834 da Robert Peel dal vecchio partito Tory, che fu fondato nel 1678. Durante il 1800, il partito era uno dei due principali partiti politici insieme al Partito Liberale. Nel 1846, il partito si divise sull'abrogazione delle "Corn Laws", che era favorita da Robert Peel e dalla maggior parte dei conservatori di alto livello, ma non era gradita ai deputati conservatori. In seguito all'abrogazione, il governo Peel cadde e Robert Peel e i suoi seguaci si unirono al Partito Liberale. A causa di questo, i conservatori non furono in grado di formare un governo di maggioranza per ventotto anni.
Sotto la guida di Benjamin Disraeli, il partito creò una filosofia che sosteneva l'impero britannico, la Chiesa d'Inghilterra, la monarchia e le riforme sociali, che portarono il partito al potere dal 1874 al 1880. Nel 1886 il Partito Liberale si divise sull'opportunità di dare l'indipendenza all'Irlanda. Quelli che non la sostenevano divennero noti come gli Unionisti Liberali e si unirono ai Conservatori. Questa alleanza fece sì che i conservatori fossero al potere per la maggior parte del periodo 1885-1906, sotto Lord Salisbury e poi Arthur Balfour.
Inizio e metà del 20° secolo
Nel 1906 i conservatori ebbero un'altra scissione, questa volta sulla questione della "riforma delle tariffe" e come risultato il partito fu sconfitto con una valanga di voti alle elezioni generali del 1906 dal Partito Liberale. Nel 1912, il Partito Conservatore si unì formalmente con il Partito Liberale Unionista per creare l'odierno Partito Conservatore e Unionista, che però viene solitamente abbreviato in Partito Conservatore. Il partito fu in coalizione con il Partito Liberale dal 1916 al 1922, e fu principalmente al potere dal 1922 al 1929 sotto Stanley Baldwin. Durante gli anni '20, il Partito Laburista sostituì i liberali come principale avversario politico dei conservatori.
I conservatori furono la figura principale nelle coalizioni del 1931-1935 e del 1940-1945, e Winston Churchill fu primo ministro durante la seconda guerra mondiale. I laburisti sconfissero i conservatori alle elezioni generali del 1945 e i conservatori furono costretti ad accettare molte delle nuove riforme laburiste come la creazione dello stato sociale e le tasse elevate. I conservatori tornarono al potere dal 1951 al 1964, sotto Churchill, Anthony Eden, Harold Macmillan e Alec Douglas-Home e durante questo periodo la Gran Bretagna vide un periodo di prosperità economica e nazionale. I conservatori furono guidati da Edward Heath dal 1965 al 1975 e furono al potere dal 1970 al 1974.
Fine del 20° secolo
Mentre Heath era al potere, portò la Gran Bretagna nell'Unione Europea che in seguito avrebbe profondamente diviso il partito conservatore. Il governo diretto dovette essere posto sull'Irlanda del Nord a causa della violenza che si verificò a causa dei Troubles. Dopo questo, l'Ulster Unionist Party smise di sostenere il partito conservatore a Westminster. Uno sciopero dei minatori e l'aumento dell'inflazione nel 1973 indussero Heath a iniziare la settimana lavorativa di tre giorni per razionare il potere. Le elezioni generali del febbraio 1974 causarono un parlamento appeso e i laburisti rimasero al potere fino al 1979.
Margaret Thatcher divenne leader dei conservatori nel 1975 e introdusse con successo una serie di politiche monetariste. Nel 1979, il partito fu riportato al potere a causa della gestione da parte del governo laburista del "Winter of Discontent" e della crescente inflazione della Gran Bretagna. La Thatcher fu primo ministro dal 1979 al 1990 e vinse le elezioni generali del 1979, 1983 e 1987. Il secondo e il terzo mandato della Thatcher videro la privatizzazione della maggior parte delle industrie statali britanniche, come la British Telecom nel 1984, la British Gas nel 1986, la British Airways nel 1987 e la British Leyland e la British Steel nel 1988.
Nel 1989, il governo conservatore introdusse la Community Charge, o 'Poll Tax' che fu vista come ingiusta verso i poveri e fu molto impopolare. La Thatcher fu sostituita come primo ministro e leader del partito conservatore nel 1990 da John Major. Major guidò il paese e il partito fino al 1997. John Major sostituì l'impopolare Community Charge con la Council Tax nel 1992 e condusse il partito ad una vittoria a sorpresa nelle elezioni generali del 1992. Anche se ci fu una recessione nei primi anni '90, il governo conservatore di John Major iniziò un lungo periodo di prosperità economica che sarebbe durato fino alla fine degli anni 2000. Nelle elezioni generali del 1997, i conservatori furono sconfitti con una valanga di voti e persero tutti i loro seggi scozzesi e gallesi. Questo è stato attribuito alle spaccature del partito sull'Unione europea, al problema della valuta del "mercoledì nero" nel 1992 e al "nuovo" partito laburista guidato da Tony Blair.
21° secolo
Il partito entrò poi in tredici anni di opposizione, con William Hague alla guida del partito dal 1997 al 2001. Alle elezioni generali del 2001, la campagna del partito si concentrò su diverse politiche di destra e mentre Hague era visto come un potente oratore, la sua leadership fu danneggiata da alcune scarse trovate pubblicitarie, e il partito ottenne un guadagno netto di un solo seggio alle elezioni generali del 2001. Iain Duncan Smith guidò il partito dal 2001 al 2003 e mentre moderò alcune delle politiche di destra del partito, fu visto come incapace di riportare il partito al potere da molti deputati conservatori e Michael Howard divenne leader nel 2003.
Il governo laburista sotto Tony Blair stava diventando impopolare a causa della guerra in Iraq. Michael Howard riuscì a ridurre la maggioranza laburista in parlamento alle elezioni generali del 2005, da 167 a 66. Howard si dimise subito dopo e David Cameron divenne leader del partito conservatore. Cameron si concentrò su questioni moderne e ambientali. I conservatori hanno avuto un vantaggio regolare nei sondaggi d'opinione dal 2007 in poi e alle elezioni generali del 2010, il partito ha vinto il maggior numero di seggi in parlamento e il maggior numero di voti, ma era a 20 seggi dalla maggioranza in parlamento. Un governo di coalizione è stato fatto con i liberaldemocratici e David Cameron è diventato primo ministro l'11 maggio 2010. Nelle elezioni generali del Regno Unito del 2015 i conservatori hanno ottenuto 331 seggi. È stato formato il primo governo a maggioranza conservatrice dal 1992.
Negli sforzi di rebranding e di aumentare l'appeal del partito, entrambi i leader hanno adottato politiche che si allineano al conservatorismo liberale. Questo ha incluso una posizione ambientale ed energetica più "verde" e l'adozione di alcune opinioni socialmente liberali, come l'accettazione del matrimonio tra persone dello stesso sesso. Tuttavia, queste politiche sono state accompagnate da un conservatorismo fiscale, in cui hanno mantenuto una posizione dura sulla riduzione del deficit e hanno intrapreso un programma di austerità economica. Altre politiche moderne che si allineano con il conservatorismo di una sola nazione e la democrazia cristiana includono la riforma dell'istruzione, estendendo i prestiti agli studenti a quelli post-laurea, e permettendo a coloro che provengono da ambienti più poveri di andare oltre, pur aumentando ancora le tasse universitarie e introducendo un tetto massimo più alto. C'è stata anche un'enfasi sui diritti umani, in particolare la Convenzione europea dei diritti umani, pur sostenendo anche l'iniziativa individuale.
In seguito al voto del Regno Unito per lasciare l'UE il 23 giugno 2016, Cameron si è dimesso da leader dei conservatori e da primo ministro. L'11 luglio 2016 è stato annunciato ufficialmente che Theresa May sarebbe diventata il nuovo leader del partito conservatore e primo ministro la sera del 13 luglio 2016.
Le politiche recenti includono un obiettivo leader mondiale per raggiungere le emissioni nette di c02 entro il 2050, investimenti nell'energia pulita e nell'ambiente, aumento dei finanziamenti alle scuole, aumento dei finanziamenti nella scienza e nella ricerca, aumento del numero di poliziotti e aumento del finanziamento del NHS (servizio sanitario nazionale). Nel 2019, il partito conservatore è diventato il primo grande governo mondiale a dichiarare una dichiarazione di emergenza climatica. Dopo le elezioni generali del 2019, ci sono ora più deputati conservatori LGBT+ in Parlamento.
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