Un metronomo è un piccolo dispositivo che può essere utilizzato da chi si esercita con gli strumenti per aiutarlo a suonare nel tempo. È anche qualcosa che un compositore può usare per mostrare all'esecutore la velocità con cui suonare.
Un metronomo tradizionale funziona a orologeria. Ha un pendolo che fa un forte ticchettio mentre va avanti e indietro, come il pendolo di un orologio a pendolo di un nonno. Deve essere avvolto dopo pochi minuti di ticchettio. Sul pendolo c'è un peso che può essere fatto scorrere verso l'alto o verso il basso e regolato a una velocità particolare. Sul metronomo ci sono dei numeri su cui è possibile impostarlo. Questi numeri indicano il numero di ticchettii per minuto. Una velocità di 60 lo farà spuntare 60 volte al minuto (cioè ogni secondo). I numeri di solito vanno da 40 (lento) a 208 (molto veloce). Al giorno d'oggi molte persone usano i metronomi elettronici. Questi sono molto precisi, non hanno bisogno di essere avvolti e spesso hanno altre cose utili come una A da accordare (vedi accordatura musicale). Alcuni di essi sono difficilmente più grandi di una carta di credito.
Il metronomo fu inventato da Dietrich Nikolaus Winkel ad Amsterdam nel 1812. Un uomo di nome Johann Maelzel copiò le idee di Winkel e le migliorò. Realizzò un piccolo metronomo portatile che fu brevettato nel 1816.
Il metronomo ha permesso a un compositore di mostrare all'esecutore la velocità che desiderava. Se il compositore scrive al massimo della sua musica: Crotchet (quarto di nota) = 76, per esempio, allora il metronomo può essere impostato a 76 e spunterà alla giusta velocità per quel brano musicale. A volte scrivono "MM76". La "MM" sta per "Metronomo di Maelzel". Beethoven è stato il primo compositore a usare le marcature del metronomo, ma spesso dava indicazioni di velocità molto veloci, e alcuni si chiedono se abbia commesso errori o se il suo metronomo abbia funzionato correttamente.
