Il neologismo è una parola nuova (da 15 a 20 anni o meno) ma più vecchia e usata di un protologismo. I neologismi sono spesso direttamente attribuibili a una specifica persona, pubblicazione, periodo o evento. Νεολεξία (greco: una "nuova parola", o l'atto di creare una nuova parola) è un sinonimo per esso. Il termine neologismo fu usato per la prima volta in inglese nel 1772, preso in prestito dal francese néologisme (1734).
Usare una parola o una frase esistente in un nuovo contesto è anche chiamato neologismo. Il processo di utilizzo di una parola in tale nuovo contesto è talvolta chiamato estensione semantica. Una nuova parola che non è stata usata da nessuno tranne che dall'inventore è un protologismo.