Autismo

Storia antica

La parola "autismo" deriva dal greco "autos", che significa "sé". Il termine descrive le condizioni in cui una persona viene allontanata dall'interazione sociale: un "sé isolato". Il termine "autismo" è stato usato per la prima volta da uno psichiatra di nome Eugen Bleuler nel 1911 per descrivere un gruppo di sintomi della schizofrenia. Sigmund Freud prese in considerazione questa idea e pensò che fosse legata al narcisismo.

Scoperta

Tre decenni dopo, i ricercatori negli Stati Uniti hanno cominciato a usare il termine autismo per descrivere i bambini con problemi emotivi o sociali. Due ricercatori di nome Hans Asperger e Leo Kanner furono i pionieri dello studio di ricerca sull'autismo negli anni Quaranta.

Nel 1943 Leo Kanner (un medico della Johns Hopkins University) ha fatto uno studio su 11 bambini. I bambini erano molto intelligenti. Scoprì che avevano difficoltà come cambiare ambiente, essere sensibili a certi stimoli, avere problemi di linguaggio e allergie al cibo. Più tardi chiamò la condizione dei bambini "autismo infantile precoce", ora chiamato autismo.

Nel 1944 Hans Asperger studiò separatamente un gruppo di bambini e trovò condizioni molto simili. I bambini del gruppo di Hans Asperger non ripetevano le parole e non avevano problemi di pronuncia come quelli di Kanner. Tuttavia, i bambini avevano problemi con le capacità motorie, come ad esempio il fatto di tenere in mano una matita. I bambini che studiava sembravano più goffi degli altri bambini. Avevano anche "[...] una mancanza di empatia, poca capacità di fare amicizia, conversazione unilaterale, intenso assorbimento in un interesse particolare e movimenti goffi". Hans Asperger ha descritto una forma di autismo "più mite", la sua scoperta è ora chiamata sindrome di Asperger.

La teoria della madre del frigorifero

Nel 1943 e nel 1949, Kanner ha descritto i bambini che ha studiato in articoli scientifici. In questi scritti, scrisse che pensava che i genitori dei bambini non li amassero abbastanza. Scrisse che questo potrebbe essere uno dei motivi per cui i bambini erano autistici. Per esempio, nel 1949 scrisse che i genitori dei bambini non mostravano alcun calore, o amore, ai loro figli. Pensava che i genitori fossero così "freddi" da paragonarli ai frigoriferi:

"[I bambini] sono stati lasciati ordinatamente nei frigoriferi che non si scongelavano. Il loro ritiro sembra essere un atto di allontanarsi da tale situazione per cercare conforto nella solitudine".

Questa idea divenne nota come la teoria della madre del frigorifero. Per decenni i genitori sono stati incolpati di aver causato l'autismo dei loro figli non amando abbastanza i loro figli. Ormai è noto che questa teoria non è valida. ^[]

Storia successiva

La schizofrenia e l'autismo sono stati collegati negli studi di molti ricercatori. Solo a partire dagli anni '60, i professionisti del settore medico hanno cominciato ad avere una comprensione separata di questi due disturbi. Dal 1980, il cosiddetto autismo infantile precoce di Kanner è elencato nel ManualeDiagnostico e Statisticodei Disturbi Mentali (DSM). Proprio a causa della vaga distinzione tra schizofrenia e autismo, il DSM è uscito con una definizione più accurata dell'autismo nel 1987. Da allora, l'autismo infantile precoce è chiamato disturbo autistico. Inoltre, per la prima volta il DSM ha introdotto criteri standardizzati per diagnosticare l'autismo. La quarta edizione del Manuale Diagnostico e Statistico dei Disturbi Mentali ha ampliato la definizione di autismo e ha incluso casi più blandi di autismo. Ma soprattutto la sindrome di Asperger è stata aggiunta nel 1994. Con l'uscita della quinta edizione del DSM nel 2013 i sottotipi di autismo sono riassunti nel termine generale Disturbo dello spettro autistico (ASD). Gli individui sono ora diagnosticati su uno spettro autistico con vari livelli di intensità (lieve, moderata e grave).

Interazione

• possono piacere gli oggetti sopra le facce come un bambino
• non può guardare i volti per più di un secondo
• può preferire stare da solo, o non essere interessato a fare amicizia
• possono non reagire ai segni dell'amore, ad esempio gli abbracci
• difficoltà a sapere come si sentono gli altri
• ridere o piangere nei momenti sbagliati

Comunicazione

• possono non parlare o comunicare molto
• può parlare "roboticamente" (cioè con pochi cambiamenti di tono o di intonazione)
• difficoltà con parole che si scrivono o suonano uguali ma che hanno significati diversi
• problemi di comprensione dei gesti o delle espressioni facciali

Comportamento limitato

• può fare la stessa azione ripetutamente (stimming)
• possono avere interessi limitati (denominati interessi speciali)
• difficoltà ad affrontare i cambiamenti di routine

Sensibilità

• Maggiore sensibilità
• Evitare alcuni alimenti perché non amano le texture, o mangiare cose che non sono cibo
• attrazione per i rumori specifici
• buona attenzione ai dettagli
• buone capacità di equilibrio (a volte)

Diversi studi hanno portato a diversi numeri della frequenza dei disturbi dello spettro autistico. Uno studio ha dichiarato dieci casi di autismo classico, 2,5 casi di sindrome di Asperger e 15 casi di autismo lieve (PDD-NOS) in 10.000 persone - tendenza: in aumento. Altre fonti parlano di 60 casi di disturbo dello spettro autistico in 10.000 persone. Tuttavia, il numero di casi di autismo non è uguale negli uomini e nelle donne. Qui i risultati degli studi variano molto. I ricercatori in generale dicono che per ogni donna diagnosticata vengono diagnosticati 3-4 uomini per ogni donna. Questo rapporto diminuisce per i casi gravi a 1:1. Aumenta per i casi ad alto funzionamento e nella sindrome di Asperger raggiunge un rapporto di 8:1. Recentemente, è aumentata la consapevolezza che questo rapporto può essere così alto perché gli studi sono semplicemente mancanti di persone autistiche di sesso femminile. Questo potrebbe essere perché i test per l'autismo in genere si concentrano su tratti di autismo maschile. Un'altra possibile spiegazione è che le donne autistiche possono essere più brave ad adattarsi alle aspettative sociali e a nascondere i loro problemi sociali. Gli studi hanno suggerito che il cervello delle donne autistiche può essere piuttosto come il cervello degli uomini neurotipici (uomini non autistici) della stessa età. Queste potrebbero essere le ragioni per cui non è così facile capire se una donna è autistica - e quindi, perché vengono diagnosticati più uomini che donne.

I disturbi dello spettro autistico (ASD) sono riscontrati o diagnosticati più spesso nei maschi che nelle femmine. ^[] Il rapporto è vicino a una femmina ogni quattro maschi diagnosticati. Ma ci sono prove che le femmine possono essere diagnosticate più tardi dei maschi. I ricercatori hanno sostenuto se ci può essere un pregiudizio di genere che può avere un ruolo nelle ragazze e nelle donne che non hanno una diagnosi o che hanno una diagnosi tardiva. Anche se i maschi possono avere condizioni di spettro autistico più spesso, le femmine mostrano sintomi di autismo diversi rispetto ai maschi. Le femmine autistiche hanno anche comportamenti diversi.

Negli ultimi anni, gli individui hanno usato i termini "autismo" e "disturbo dello spettro autistico" come se significassero la stessa cosa. L'autismo è un disturbo dello spettro. Ciò significa che alcune persone che hanno l'autismo sono solo lievemente colpite. Queste persone possono andare in scuole normali, andare al lavoro e avere partner e famiglie. Alcune persone sono colpite peggio di altre. Queste persone possono essere in grado di occuparsi della maggior parte dei loro bisogni a casa, come vestirsi e procurarsi il cibo, ma non possono avere un lavoro regolare o viaggiare da sole. Una persona affetta da autismo grave può avere bisogno di essere curata per tutta la vita. Poche persone affette da autismo sono straordinariamente dotate o dotate di talento. Si dice che queste persone abbiano la sindrome del savant. Spesso sono molto brave in una sola cosa in particolare, come la matematica, suonare il pianoforte o ricordare i punteggi del calcio.

La categoria generale del Disturbo dello spettro autistico è chiamata Disturbo Pervasivo dello Sviluppo. Il nome descrive condizioni mediche con problemi di sviluppo in diversi campi. Nella maggior parte dei casi, quando ci si riferisce al Disturbo dello spettro autistico, ci si riferisce ai disturbi più comuni:

Le diverse categorie, la cosiddetta "Classificazione internazionale delle malattie" (ICD), sono definite dall'Organizzazione Mondiale della Sanità. Come indicato nella tabella, le malattie variano in diversi punti. Si tratta dell'età di insorgenza, dell'interazione sociale, della comunicazione e del comportamento. Un individuo appartiene a una certa categoria, a seconda delle aree di menomazione. Tutti e tre possono sembrare simili nei sintomi, ma non sono gli stessi. Tuttavia, le persone all'interno di un gruppo mostrano sintomi simili. I gruppi possono essere utilizzati per cercare una causa di fondo della malattia e per fornire un trattamento migliore.

Gli scienziati non sanno esattamente cosa causi l'autismo. Ci possono essere molte cause diverse per i diversi tipi di disturbo dello spettro autistico. Gli scienziati conoscono alcune cose che rendono più probabile che una persona abbia un Disturbo dello spettro autistico.

Genetica e ereditabilità

I disturbi dello spettro autistico sono disturbi altamente ereditabili. Ciò significa che è molto probabile (oltre il 90%) che anche il figlio di una persona autistica si trovi nello spettro dell'autismo. La ragione di questo sono alcuni geni. Questi geni sono legati all'autismo e vengono trasmessi da un genitore al bambino. Già Leo Kanner e Hans Asperger hanno notato che i padri dei bambini autistici spesso preferivano stare da soli piuttosto che stare con le persone. Pertanto, Kanner e Asperger sospettavano una causa genetica. Per indagare su questa teoria sono stati fatti studi con le famiglie con un bambino sullo spettro dell'autismo. Hanno scoperto che a volte i genitori dei bambini (sia padri che madri) mostrano anche difficoltà sociali, timidezza e problemi di comprensione delle informazioni contestuali quando parlano con qualcuno. Alcuni studi hanno trovato questo in sole 10 famiglie su 100, altre in ben 45 famiglie su 100.

Oltre agli studi sui bambini che hanno avuto genitori autistici, recentemente sono stati fatti un paio di studi su bambini che hanno avuto un fratello o un gemello con segni autistici. Simile ai risultati degli studi sui genitori autistici, la maggior parte dei bambini che hanno fratelli o gemelli autistici sono stati trovati per mostrare segni autistici. Secondo un recente studio, circa il cinquanta per cento dei neonati con fratelli autistici ha mostrato un qualche tipo di comportamento atipico, circa un quarto di loro ha mostrato ritardi e deficit nel raggiungere le tappe dell'infanzia e circa il 17% di tutti sono stati successivamente diagnosticati con ASD (disturbo dello spettro autistico).

Inoltre, gli studi sui gemelli hanno dimostrato che è molto più probabile che i gemelli identici siano entrambi sullo spettro dell'autismo che i gemelli non identici siano entrambi sullo spettro dell'autismo. I gemelli identici hanno quasi lo stesso DNA. Pertanto, è altamente probabile che siano entrambi autistici o entrambi non autistici. I gemelli non identici condividono solo la metà dei loro geni, il che rende meno probabile che entrambi abbiano il disturbo. Gli scienziati hanno dimostrato che il rischio di recidiva (la probabilità che un bambino sia nello spettro dell'autismo se ha una sorella o un fratello autistico) è da 20 a 80 volte superiore alla probabilità di avere il disturbo nella popolazione media.

Tuttavia, non è un singolo gene che aumenta il rischio di disturbi dello spettro autistico. Diversi geni sono stati collegati al disturbo. Tutti i geni identificati possono in somma spiegare solo uno o due casi di autismo su dieci. Nessuno dei geni che sono stati trovati a svolgere un ruolo nell'autismo può spiegare più di un caso su 100.

Le influenze genetiche includono:

• mutazioni,
• sindromi genetiche (ad es. sindrome X fragile),
• de novo (che si verifica di recente in una famiglia) così come le variazioni del numero di copie ereditate (CNV) - un CNV è la duplicazione o la cancellazione di un gene - e
• varianti a nucleotide singolo (SNV) - un SNV è un cambiamento di un nucleotide che avviene con frequenza molto bassa.

I geni colpiti influenzano:

• l'interazione tra le cellule cerebrali e il funzionamento sinaptico,
• crescita neuronale e migrazione neuronale (il vagare di un neurone dal luogo di nascita alla sua posizione finale nel cervello) e
• neurotrasmissione inibitoria ed eccitante.

Correlazioni neurali

I ricercatori non hanno trovato un singolo correlato neuronale per i disturbi dello spettro autistico, cioè nessun funzionamento anomalo del cervello è l'unica causa di autismo. Tuttavia, gli scienziati hanno trovato alcune differenze tra il cervello delle persone autistiche e il tipico cervello umano. Queste differenze risiedono nell'anatomia del cervello, nell'attività in alcune regioni cerebrali e nelle connessioni tra le regioni cerebrali. È una tendenza generale che le persone autistiche usano le stesse regioni cerebrali delle altre persone, ma mostrano un'attività diversa. In alcune aree l'attività è minore, in altre è più forte. Tuttavia, questo può essere vero solo per gli autisti maschi. Nel corso degli ultimi anni, gli studi hanno dimostrato che i cervelli delle donne autistiche potrebbero essere come quelli degli uomini normali.

Alcuni ricercatori hanno raggruppato le difficoltà degli autistici in tre aree principali per indagare le loro basi neuronali.

Teoria della mente

I ricercatori dicono che la costruzione di una Teoria della mente è uno dei problemi principali per le persone autistiche. Questo rende difficile per loro interagire con gli altri. I problemi nell'interazione sociale sono probabilmente aggravati dalla scarsa preferenza per gli stimoli sociali, come i volti. Questa tendenza è stata riscontrata negli studi che seguono i movimenti degli occhi della persona e negli studi EEG. Gli studi EEG hanno mostrato un'attività inferiore alla normale nell'area del volto fusiforme (FFA), una regione cerebrale che di solito è attiva quando si vedono i volti. Tuttavia, i risultati di altri studi non hanno potuto mostrare questo.

Inoltre, gli scienziati hanno misurato l'attività cerebrale delle persone sullo spettro dell'autismo con la fMRI mentre pensavano alle proprie emozioni. Hanno trovato attività nelle stesse regioni cerebrali delle persone non autistiche. La differenza era che alcune regioni che sono importanti per pensare a se stessi e alle emozioni (specialmente l'insula anteriore) erano meno attive nelle persone autistiche. Altre regioni cerebrali erano molto più attive. Questi risultati possono spiegare le difficoltà che le persone autistiche incontrano quando cercano di capire espressioni facciali complesse ed emozioni (come la vergogna, la gelosia).

Funzione esecutiva

Le persone nello spettro dell'autismo mostrano una minore capacità per la funzione esecutiva. Funzione esecutiva significa autocontrollo fisico, emotivo e cognitivo. Ciò include la pianificazione delle azioni, la messa a fuoco, lo spostamento dell'attenzione e la flessibilità del comportamento e del pensiero. L'abilità delle persone autistiche può migliorare, ma rimarrà al di sotto dell'abilità delle persone non autistiche nella funzione esecutiva.

I problemi con la funzione esecutiva sono probabilmente causati da grandi reti nel cervello. Le irregolarità della materia grigia e della materia bianca hanno un'influenza negativa sul modo in cui le diverse regioni cerebrali lavorano insieme (integrazione funzionale). Un corpo calloso più piccolo porta ad anomalie nella memoria di lavoro (un processo attivo di mantenimento della memoria fino a quando non è necessario) e di pianificazione delle azioni.

Coerenza centrale

La coerenza centrale è la capacità di costruire grossisti a partire da parti. È debole nelle persone con autismo. Ciò significa che le persone autistiche si concentrano maggiormente sui dettagli. Non possono costruire un "gross gross out" a partire da essi. Non essere in grado di prestare attenzione ai dettagli, comporta difficoltà di percezione e di linguaggio. Pertanto, le persone con autismo di solito hanno bisogno di più tempo per trattare con le informazioni provenienti dall'ambiente circostante. Di conseguenza, di solito hanno anche bisogno di più tempo per rispondere. Tuttavia, le prestazioni variano da una persona all'altra dello spettro dell'autismo. Inoltre, il termine coerenza centrale può includere molti aspetti che interagiscono tra loro. Questo rende difficile trovarne la causa nel cervello. I correlati neurali per la coerenza centrale non sono ancora noti.

Fattori di rischio familiari

Il rischio di disturbi dello spettro autistico può essere aumentato se la madre usa talidomide, acido valproico o beve troppo alcol durante la gravidanza. Il rischio di autismo aumenta anche con l'età del padre e della madre al momento della gravidanza.

Gli scienziati sanno che i genitori non causano l'autismo dei loro figli non essendo abbastanza amorevoli.

Vaccini

Gli scienziati sanno per certo che i vaccini non causano l'autismo. I vaccini non rendono nemmeno più probabile che una persona abbia l'autismo - anche se è già ad alto rischio di autismo prima di ottenere i vaccini.

Nel 1997 A. Wakefield e altri hanno trovato segni di autismo un mese dopo l'applicazione del vaccino contro il morbillo-omeroso-rubella (MMR). Hanno pubblicato un documento in cui sostenevano che l'autismo è causato dal vaccino MMR. Tuttavia, lo studio aveva diversi difetti:

1. non escludevano i bambini di cui si conosceva la causa genetica,
2. non hanno valutato le capacità dei bambini prima che il vaccino fosse somministrato,
3. Le valutazioni neuropsicologiche ed endoscopiche non erano cieche,
4. non avevano soggetti di controllo.

Inoltre, nessun meccanismo biologico plausibile potrebbe spiegare come il vaccino MMR porti all'autismo. Da allora sono stati fatti molti studi caso-controllo per indagare la relazione tra vaccini e autismo. Ciò significa che hanno confrontato un gruppo che è stato vaccinato con un gruppo che non è stato vaccinato, ma a parte questo identico. Non hanno trovato che i vaccini MMR fossero la causa dell'autismo. Né hanno trovato un aumento del rischio di autismo da parte della vaccinazione.

I genitori temevano anche che il tiomersale (US: thimerosal - una sostanza che rende i vaccini e altri farmaci utilizzabili per un tempo più lungo) potesse causare l'autismo perché contiene mercurio. Non si sapeva nulla della quantità di etilmercurio presente nei vaccini. Tuttavia, i vaccini per i neonati contenenti mercurio sono stati presi dal mercato. Tuttavia, la tiomersale come causa dell'autismo non è biologicamente anche biologicamente. L'avvelenamento da mercurio scatena sintomi chiaramente diversi dall'autismo. Tuttavia, i ricercatori hanno fatto studi su questo argomento. Non hanno trovato una connessione tra tiomersale e autismo.

Infine, è stata suggerita una terza teoria. Si affermava che molti vaccini allo stesso tempo indebolirebbero il sistema immunitario dei neonati. Tuttavia, l'autismo non è un disturbo legato al sistema immunitario. Inoltre, singoli e anche molti vaccini non indeboliscono il sistema immunitario.

La diagnosi dell'autismo è difficile perché non esiste un esame medico come quello del sangue. La valutazione viene invece effettuata da un team di medici e altri professionisti della salute che hanno esperienza nell'autismo e conoscono l'individuo.

Diagnosi nei bambini

Una diagnosi affidabile può essere data per prima cosa all'età di due anni. All'età di 18 e 24 mesi, i bambini dovrebbero sottoporsi a un check-up. Se si nota qualcosa di sbagliato, viene fatta un'ulteriore valutazione. Un team di professionisti interrogherà i tutori del bambino sul comportamento del bambino e vedrà come si comporta in diversi contesti. Questo può includere anche valutazioni comportamentali o fisiche, nonché test di intelligenza o test di sviluppo. Una buona storia dettagliata del bambino è spesso molto utile per ricevere una diagnosi.

Diagnosi negli adulti

Gli adulti possono essere diagnosticati sia negli adulti che nei bambini. Questo può essere difficile perché l'autismo ha sintomi che possono sovrapporsi ad altri disturbi, come l'OCD, che possono essere apparsi in età adulta. Un esperto di solito chiede all'adulto informazioni sulle preoccupazioni, sulle sfide della vita (come quelle sociali o comportamentali) e sui test standardizzati in queste aree. Spesso chiede anche un'anamnesi dello sviluppo.

Manuale diagnostico e statistico (DSM-5)

Nel 2013 l'American Psychiatric Association ha pubblicato la quinta edizione del Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders (DSM-V). Per poter essere diagnosticato l'autismo, una persona deve soddisfare due criteri standardizzati. È importante che gli individui debbano mostrare sintomi sin dalla prima infanzia, anche se tali sintomi vengono riconosciuti in seguito. Questi sintomi devono limitare il funzionamento quotidiano. Inoltre, questi sintomi non possono essere spiegati da una disabilità intellettuale o da un ritardo dello sviluppo.

Il Disturbo dello spettro autistico è caratterizzato da difficoltà di interazione sociale, comunicazione verbale e non verbale e comportamenti ripetitivi.

Condizioni ricorrenti

Il disturbo dello spettro autistico comprende una vasta gamma di sintomi, abilità e livelli di disabilità. Alcune persone autistiche hanno anche difficoltà di apprendimento, problemi di salute mentale o altre condizioni. Ciò significa che l'autismo può anche coesistere con altre malattie e sintomi dei seguenti disturbi:

• Disturbo da deficit di attenzione e iperattività
• Disturbo Ossessivo-Compulsivo
• Disabilità di apprendimento
• Disturbo dello sviluppo intellettuale
• Disturbo d'ansia
• Invalidità Intellettuale

Nel DSM-V, una diagnosi di autismo esclude la diagnosi formale di altri disturbi psichiatrici. Pertanto, altre condizioni di salute mentale possono non essere diagnosticate in una persona autistica, perché è impossibile fare una diagnosi clinica comorbida.

Poiché l'autismo è uno spettro, ogni persona con autismo è diversa. Trattamenti diversi aiutano persone diverse. Ci sono alcune diverse categorie di trattamento. Le principali sono i farmaci, le diverse terapie e le diverse diete. Il trattamento è adatto a seconda di ciò di cui una persona con autismo ha bisogno.

Farmaci

Non è ancora chiaro cosa causi l'autismo. Ci possono essere alcune cause. Al momento, è possibile solo abbassare i sintomi dell'autismo. Non è possibile una completa guarigione dall'autismo. Se le terapie non sono in grado di ridurre i sintomi dell'autismo, i farmaci vengono utilizzati in aggiunta. Spesso si usano più farmaci contemporaneamente per trattare diversi sintomi dell'autismo.

Inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI)

La serotonina è un messaggero chimico che trasporta i segnali tra le cellule ed è molto importante per le normali funzioni, come la percezione sensoriale, la memoria, l'apprendimento e il sonno, tutti elementi che nelle persone autistiche sono compromessi.

I ricercatori non hanno ancora trovato un legame tra autismo e serotonina, anche se hanno avuto successo nel trattamento dell'autismo con gli SSRI, che impediscono alle cellule di assorbire la serotonina, il che significa che per i segnali si usa di più.

Possono essere usati per trattare il comportamento ripetitivo, l'aggressività, il comportamento iperattivo e gli scoppi d'ira. Gli SSRI possono avere molti effetti collaterali. Di solito il farmaco è meglio tollerato dagli adulti che dai bambini. Esempi di SSRIs sono Clomipramina, Fluvoxamina, Sertralina, Venlafaxina, Trazodone e Mirtazapina.

Farmaci antipsicotici

La dopamina è un messaggero chimico nel cervello. Aiuta a fare movimenti, a rilasciare ormoni e a rafforzare le capacità cognitive. I ricercatori hanno scoperto che aumentando la quantità di dopamina nel cervello peggiorano i sintomi dell'autismo. Sostanze che aiutano a ridurre i sintomi dell'autismo sono i farmaci antipsicotici. Ci sono due tipi di farmaci antipsicotici. Uno dei tipi sono i tipici antipsicotici. Bloccano i siti in cui la dopamina si legherebbe a una cellula. I farmaci antipsicotici atipici, invece, bloccano le sedi in cui la dopamina o la serotonina si legherebbero a una cellula. La medicina antipsicotica è il trattamento più efficace per l'eccitabilità nell'autismo. Può anche aiutare a ridurre l'aggressività, l'autolesionismo, l'iperattività e la ripetitività, anche se può avere molti effetti collaterali. Originariamente, i farmaci antipsicotici erano usati per trattare disturbi mentali come la depressione, il disturbo bipolare o la schizofrenia. Esempi di farmaci antipsicotici sono l'aloperidolo, la clozapina, il risperidone e il paliperidone.

Psicostimolanti

All'inizio, gli psicostimolanti erano usati solo per i pazienti con Disturbo da Deficit di Attenzione e Iperattività. I ricercatori hanno scoperto che possono anche aiutare i pazienti con autismo. Il farmaco può ridurre l'iperattività e la disattenzione nelle persone con autismo. Il farmaco può avere molti effetti collaterali. Esempi sono metilfenidato, clonidina e guanfacina.

Dieta

Le persone con autismo hanno spesso problemi agli organi digestivi come lo stomaco o l'intestino. Questi problemi possono essere infiammazioni, dolori addominali, gas, diarrea o proliferazione batterica. Le cause possono essere malnutrizione, intolleranze alimentari o allergie. I prodotti alimentari specifici che causano questi problemi sono esclusi dalla dieta. In molti casi sono esclusi i prodotti contenenti glutine o caseina, la principale proteina presente nei latticini. In molti casi vengono inoltre fornite vitamine, minerali e acidi grassi essenziali. Un grosso problema è che molte persone autistiche non sono in grado di riconoscere il dolore. Pertanto, molti problemi riguardanti gli organi digestivi non vengono rilevati.

Terapie

Terapia occupazionale

La terapia può essere utilizzata per ridurre al minimo il disagio causato dal sovraccarico sensoriale. Vengono creati piani di terapia individuale. Il terapeuta cerca di aiutare la persona autistica sotto molti aspetti diversi.

Una parte di questo è l'integrazione sensoriale. Il terapeuta aiuterà il paziente a dare un senso ai diversi input sensoriali. Per esempio, può chiedere a un paziente bambino di giocare con i colori delle dita o di raccogliere oggetti da un male di fagioli secchi.

Un'altra parte è la formazione delle attività della vita quotidiana. Il terapeuta può aiutare il paziente ad abituarsi a cose come vestirsi, mangiare, igiene, fare acquisti e gestione finanziaria. Queste possono essere fatte un passo alla volta se l'attività comporta più fasi, come cucinare.

Anche la terapia ludica è utile, soprattutto per i bambini. Può essere utile per conoscere certe emozioni, che possono essere difficili per le persone autistiche. Può anche essere utile per imparare le convenzioni sociali, come stringere la mano invece di abbracciarsi quando si incontra uno sconosciuto.

Terapia con gli animali

Spesso gli animali sono usati per aiutare le persone autistiche. Il più delle volte si usano cani o cavalli. Le persone a cui viene diagnosticato l'autismo possono prendersi cura di questi animali, accarezzarli e, nel caso del cavallo, anche cavalcarli. Gli studi hanno dimostrato che l'interazione tra una persona autistica e gli animali può aumentare la comunicazione, ridurre lo stress, la paura, l'aggressività e ridurre la gravità dei sintomi dell'autismo.

Musicoterapia

La musicoterapia si compone di due parti: Una è una parte di ascolto attivo. Qui il terapeuta fa musica da solo o suona la musica di un disco. Nell'altra parte, la persona autistica può fare musica da sola, come suonare uno strumento o cantare. La musicoterapia migliora diversi aspetti della comunicazione.

Arte-terapia

Qui si utilizzano diversi materiali e tecniche per disegnare. L'obiettivo dell'arteterapia è quello di rendere la persona autistica più flessibile e rilassata e di migliorare le capacità di comunicazione, l'immagine di sé e l'apprendimento. Gli effetti della terapia possono durare a lungo e possono essere trasferiti a scuola, al lavoro o a casa.

• Disturbo dell'apprendimento non verbale (comune nelle persone con disturbi dello spettro autistico)
• Sindrome di Asperger (una forma di disturbo dello spettro autistico)