La neotenia è un tipo di eterocronia in cui lo sviluppo corporeo è rallentato, ma lo sviluppo sessuale continua allo stesso ritmo. Questo si traduce in una forma giovanile o larvale sessualmente matura. Un esempio classico è l'Axolotl.
È stato spesso suggerito che la specie umana sia, almeno in qualche misura, un esempio di neotenia. Queste caratteristiche degli esseri umani adulti sono diverse da quelle delle grandi scimmie adulte, ma più simili a quelle delle scimmie giovani:
Questi sono alcuni dei tratti neotenici negli esseri umani: faccia appiattita, faccia allargata, cervello grande, corpo senza peli, faccia senza peli, naso piccolo, riduzione della cresta sopracciliare, denti piccoli, mascella superiore piccola (mascella), mascella inferiore piccola (mandibola), sottigliezza delle ossa del cranio, arti proporzionalmente corti rispetto alla lunghezza del tronco, gambe più lunghe delle braccia, occhi più grandi e posizione eretta.