Homo sapiens (latino: "uomo saggio") è il nome scientifico della specie umana.
Homo è il genere umano. H. sapiens è l'unica specie sopravvissuta del genere Homo.
L'uomo moderno è talvolta chiamato "uomo anatomicamente moderno". Homo sapiens si considera la specie più influente del pianeta. Tuttavia, molti tipi di vita, specialmente piante e protisti, hanno avuto un effetto molto maggiore sull'aria, le rocce, la vita e l'ambiente naturale sulla Terra.
L'origine africana recente degli esseri umani moderni è il modello principale dell'origine e della dispersione degli esseri umani anatomicamente moderni.
L'ipotesi che gli esseri umani abbiano un'unica origine è stata pubblicata in The Descent of Man di Charles Darwin (1871). Il concetto è supportato da uno studio del DNA mitocondriale attuale e da prove basate sull'antropologia fisica degli esseri umani fossili. Secondo le prove genetiche e fossili, le versioni più antiche di Homo sapiens si sono evolute solo in Africa, tra 200.000 e 100.000 anni fa, con i membri di un ramo che hanno lasciato l'Africa entro 90.000 anni fa e nel tempo hanno sostituito le popolazioni umane precedenti come i Neanderthal e Homo erectus.
La recente origine unica degli esseri umani moderni nell'Africa orientale è la posizione di quasi-consenso della comunità scientifica.
Il sequenziamento del genoma completo di Neanderthal suggerisce che i Neanderthal e alcuni esseri umani moderni condividono alcune antiche linee genetiche. Gli autori dello studio suggeriscono che i loro risultati sono coerenti con una commistione neandertaliana fino al 4% in alcune popolazioni. La ragione di questa commistione non è nota. Nell'agosto 2012, uno studio ha suggerito che la sovrapposizione del DNA è un residuo di un antenato comune sia dei Neanderthal che degli esseri umani moderni.
L'arco di tempo per l'evoluzione del genere Homo dall'ultimo antenato comune è di circa 10-2 milioni di anni fa, quella di H. sapiens da Homo erectus di circa 1,8-0,2 milioni di anni fa.
Lo studio scientifico dell'evoluzioneumana riguarda principalmente lo sviluppo del genere Homo, ma di solito comporta lo studio anche di altri ominidi e ominini, come l'Australopiteco. Gli "umani moderni" sono definiti come la specie Homo sapiens, di cui l'unica sottospecie vivente è conosciuta come Homo sapiens sapiens.
Homo sapiens idaltu, l'altra sottospecie conosciuta, è ormai estinta. Homo neanderthalensis, che si è estinto 30.000 anni fa, è stato talvolta classificato come sottospecie, "Homo sapiens neanderthalensis". Gli studi genetici ora suggeriscono che il DNA funzionale degli esseri umani moderni e dei Neanderthal divergeva 500.000 anni fa.
Allo stesso modo, gli esemplari scoperti della specie Homo rhodesiensis sono stati classificati da alcuni come una sottospecie, ma questa classificazione non è ampiamente accettata.
Fino a poco tempo fa si pensava che gli esseri umani anatomicamente moderni apparissero per la prima volta nel record fossile in Africa circa 195.000 anni fa. Gli studi di biologia molecolare suggerivano che il tempo approssimativo di divergenza dall'antenato comune di tutte le popolazioni umane moderne fosse 200.000 anni fa. L'ampio studio sulla diversità genetica africana ha trovato che il popolo ǂKhomani San aveva la più grande diversità genetica tra le 113 popolazioni distinte campionate, rendendolo uno dei 14 "gruppi di popolazione ancestrali". La ricerca ha anche collocato l'origine della migrazione umana moderna nell'Africa sud-occidentale, vicino al confine costiero della Namibia e dell'Angola.
Negli anni '60 un sito archeologico a Jebel Irhoud in Marocco è stato datato a circa 40.000 anni, ma è stato ridatato negli anni 2000. Ora si pensa che abbia tra i 300.000 e i 350.000 anni. La forma del cranio è quasi identica all'uomo moderno, anche se la mascella è diversa.
Le forze della selezione naturale hanno continuato ad operare sulle popolazioni umane, con la prova che alcune regioni del genoma mostrano una selezione negli ultimi 15.000 anni.