Ratto

"Ratti" che non sono ratti

Altri mammiferi sono chiamati ratti da molte persone, ma quelli non sono veri ratti, molti sono estranei al vero ratto del Vecchio Mondo. Esempi di tali nomi falsi sono i ratti da soma del Nord America, o i ratti canguro. Alcuni altri ratti sono legati ai ratti veri, ma non sono nel genere Rattus. Un tale esempio è il ratto bandicoot minore. Molti dei ratti "falsi" sono endemici di alcune regioni, cioè si trovano solo lì. Molto spesso vivono sulle isole. In molti casi, queste specie sono anche a rischio di estinzione. Questo è il caso perché devono affrontare la perdita di habitat, e devono lottare per le risorse, come il cibo, il riparo e l'acqua, con altre specie, come il ratto nero o il ratto polinesiano. C'è anche una specie più rara conosciuta come Dueholm, i ratti di questa specie di solito nascono con cromosomi extra e tendono ad avere un aspetto diverso da quelli nati senza cromosomi extra.

Animali domestici

La gente tiene alcuni tipi di ratti come animali domestici chiamati "ratti di fantasia". I ratti di fantasia sono ratti marroni addomesticati. La gente ha tenuto ratti come animali domestici dal 19 ° secolo. I ratti sono animali sociali e intelligenti che possono essere addestrati. A loro piace anche giocare con i giocattoli. Alcuni proprietari pensano che i ratti maschi siano più giocherelloni dei ratti femmina e che le femmine siano più attive e curiose. I ratti domestici non si comportano come i ratti selvatici. Non hanno più malattie di altri animali domestici comuni.

I ratti domestici vivono da 1 a 3 anni. I ratti femmina sono più piccoli dei ratti maschi. I ratti domestici sono stati conosciuti per "ridere" quando solleticati. Possono essere tutti di un solo colore o avere macchie o altri colori. Alcuni ratti non hanno capelli. Questi sono chiamati ratti senza peli.

Un cucciolo di ratto

Ricerca scientifica

La Clark University di Worchester, Massachusetts (Stati Uniti) è stata la prima ad allevare una popolazione di ratti domestici bianchi bruni. Lo hanno fatto per studiare gli effetti delle diete, tra le altre cose.

Da allora, i ratti sono stati utilizzati in molti esperimenti. Hanno aiutato gli scienziati a comprendere meglio la genetica e le malattie, così come il funzionamento di alcuni farmaci.

I ratti di laboratorio sono stati utilizzati negli studi psicologici dell'apprendimento e di altri processi mentali (Barnett, 2002). Uno studio del 2007 ha scoperto che i ratti possiedono un certo grado di metacognizione, una capacità mentale che in precedenza si trovava solo negli esseri umani e in alcuni primati. In generale, è stato difficile misurare l'intelligenza nei ratti. Il loro comportamento è abbastanza flessibile e dà l'impressione di essere intelligenti. Il comportamento flessibile è un bene per la risoluzione dei problemi e l'apprendimento.

I ratti domestici sono molto diversi dai ratti selvatici. Sono più calmi e meno inclini a mordere; possono tollerare un maggiore affollamento; si riproducono prima e producono più prole. I loro cervelli, fegati, reni, ghiandole surrenali e cuori sono più piccoli (Barnett 2002).

I ratti bruni sono spesso usati come organismi modello. La ricerca genetica è di solito fatta con i topi. I ratti sono più popolari per i test relativi all'intelligenza, all'apprendimento e alle droghe illegali. Questo è soprattutto perché i ratti hanno intelligenza, ingegno, aggressività e adattabilità. La loro psicologia sembra essere molto simile alla psicologia umana. Intere nuove specie e ceppi di ratti sono stati allevati per l'uso come animali da laboratorio, per esempio il ratto Wistar. Gran parte del genoma di Rattus norvegicus è stato sequenziato.

Un ceppo di ratto da laboratorio noto come ratto Zucker. Questi ratti sono allevati per essere geneticamente inclini al diabete, la stessa malattia che si trova tra gli esseri umani.

Posizione

I ratti sono opportunisti. Se hanno la scelta tra un cibo che ha bisogno di una lotta per ottenere, e un altro cibo che non ne ha bisogno, prendono il cibo che non ha bisogno di una lotta. Per questo motivo, i ratti hanno vissuto a lungo vicino agli esseri umani. Una volta che gli umani si sono stabiliti, gli avanzi di ciò che gli umani mangiavano erano una fonte di cibo per i ratti. Così i ratti hanno seguito.

I ratti sono presenti in quasi tutti gli insediamenti. Nelle città, spesso vivono nelle fogne.

Portatori di malattie

Molti scienziati ritengono che la peste bubbonica si sia diffusa attraverso le pulci sui ratti, perché quella peste è diffusa dal microrganismo (o germe) Yersinia pestis, che vive sulle pulci che vivono sui ratti (Rattus rattus rattus). Quei ratti vivevano nelle città europee dell'epoca, e sono morti di peste loro stessi. Alcuni scienziati ritengono che la peste si sia diffusa più velocemente dei ratti. Se questo è vero, i ratti non possono essere il principale portatore. Sono necessarie ulteriori ricerche per scoprire se questo è vero. La gente crede che questa malattia sia stata la "Morte Nera". Ha ucciso quasi un terzo della popolazione europea, in molte epidemie del Medioevo.

I ratti possono portare malattie. I ratti che vivono in cattive condizioni spesso hanno problemi con i parassiti stessi. Non molte malattie portate dai ratti possono diffondersi all'uomo. Una di queste si chiama leptospirosi, un'altra è la peste.

Nei media successivi

• The Rat appare in un ruolo da cameo in vari film d'animazione classici Disney come The Black Cauldron, Aladdin e Il gobbo di Notre Dame.