Imparare è far entrare cose nuove nel cervello.
Esistono diversi tipi di apprendimento:
- Condizionamento classico: dove due stimoli si uniscono, l'organismo apprende che sono correlati.
- Condizionamento dell'operatore: un organismo cambia il suo comportamento quando il comportamento ha delle conseguenze.
- Play: un meccanismo ereditario in cui i mammiferi accelerano l'apprendimento nei giovani.
- Apprendimento della Gestalt: apprendimento per intuizione
- Imitazione, emulazione o apprendimento osservazionale: imitare il comportamento degli altri
- Apprendimento implicito o inconscio: apprendimento che viene fatto senza la consapevolezza consapevole del processo di apprendimento.
- Imprinting: un tipo di apprendimento precoce molto rapido.
L'apprendimento può avvenire come risultato dell'assuefazione o del condizionamento classico, visto in molte specie animali, o come risultato di attività più complesse come il gioco, visto solo in animali relativamente intelligenti. L'apprendimento può avvenire consapevolmente o senza consapevolezza. Ci sono prove di un apprendimento comportamentale umano prenatale, in cui l'assuefazione è stata osservata già a 32 settimane dalla gestazione, indicando che il sistema nervoso centrale è sufficientemente sviluppato e preparato perché l'apprendimento e la memoria si verifichino molto presto nello sviluppo. Secondo James Zull, professore di biologia e biochimica alla Case Western University, "L'apprendimento è fisico. Apprendimento significa la modifica, la crescita e la potatura dei nostri neuroni, connessioni chiamate sinapsi e reti neuronali, attraverso l'esperienza".