Ottawa è la capitale del Canada e fa parte della provincia dell'Ontario. La città si trova sulla riva meridionale del fiume Ottawa, proprio al confine con la provincia del Quebec. Ottawa è la quarta città più grande del Canada per popolazione urbana: secondo il censimento del 2021 il comune conta circa 1.017.449 abitanti, mentre l'area metropolitana Ottawa–Gatineau supera il milione e mezzo di abitanti. Il sindaco attuale (eletto nel 2022) è Mark Sutcliffe.

Storia in breve

La città nacque come insediamento chiamato Bytown durante la costruzione del Canale Rideau (1826–1832), opera dell'ingegnere britannico Sir John By. Il nome civile di Ottawa fu adottato nel 1855 e, nel 1857, la regina Vittoria scelse Ottawa come sede permanente del governo federale per la sua posizione strategica tra Quebec e Ontario. Il Canale Rideau, che termina a Ottawa, è oggi un sito dichiarato Patrimonio dell'Umanità dall'UNESCO e, in inverno, diventa la celebre pista di pattinaggio naturale più lunga del mondo: il Rideau Canal Skateway.

Governo e ruolo istituzionale

Quando si parla di Ottawa, spesso il termine viene usato come eponimo per indicare il governo federale del Canada, non solo la municipalità locale. A Ottawa si trovano il Parlamento canadese su Parliament Hill, la residenza del Primo Ministro e quella del Governatore Generale, oltre a numerosi ministeri e uffici pubblici.

Geografia e composizione municipale

Negli anni recenti l'area comunale è stata riorganizzata: le città e i sobborghi circostanti si sono fusi per formare l'attuale città di Ottawa. Tra questi, le ex municipalità di Ottawa, Kanata, Nepean, Gloucester e Vanier e i villaggi come Manotick e Rockcliffe Park si sono unite all'inizio del nuovo millennio (vedi 2000). Anche Orléans è oggi parte della città metropolitana.

Musei, cultura e attrazioni

Ottawa ospita numerosi musei nazionali e collezioni di rilievo. Tra i principali si segnalano:

  • National Gallery of Canada – una vasta collezione di arte canadese e internazionale;
  • Canadian Museum of History – situato sul lato del fiume a Gatineau, offre esposizioni sulla storia e le culture canadesi;
  • Canadian War Museum – dedicato alla storia militare del Canada;
  • Canadian Museum of Nature – scienze naturali e paleontologia;
  • Canada Science and Technology Museum – scienza, innovazione e industria.

Nel centro storico si trovano Parliament Hill con i suoi edifici in stile gotico e il cambio della guardia estivo, e il vivace ByWard Market, con mercati, ristoranti e negozi.

Festival ed eventi

La città è famosa per i suoi festival lungo tutto l'anno. Tra i più noti:

  • Winterlude (febbraio) – celebrazione invernale con sculture di ghiaccio, giochi e la pista sul Canale Rideau;
  • The Canadian Tulip Festival (maggio) – nato come ringraziamento dei Paesi Bassi per il rifugio offerto dopo la Seconda guerra mondiale; Ottawa ospita ogni anno migliaia di tulipani;
  • RBC Bluesfest (estate) – uno dei maggiori festival musicali del paese con artisti internazionali;
  • Canada Day (1° luglio) – grandi celebrazioni ufficiali e fuochi d'artificio soprattutto su Parliament Hill.

Sport e tempo libero

Sport professionistico e attività ricreative sono molto presenti: i Senatori di Ottawa (Ottawa Senators) sono la squadra NHL della città e giocano al Canadian Tire Centre. Altri sport popolari includono il football canadese con gli Ottawa Redblacks e il calcio. In estate il sistema di parchi e i sentieri lungo i fiumi offrono spazi per ciclismo, escursionismo e canottaggio; in inverno il pattinaggio sul Rideau Canal è una tradizione amata da residenti e visitatori.

Lingue e vita quotidiana

Ottawa è una città bilingue: l'inglese e il francese sono largamente usati e molti servizi pubblici sono disponibili in entrambe le lingue. La popolazione è multiculturale e la scena gastronomica riflette una forte presenza di comunità internazionali.

Trasporti

La città è servita dall'Ottawa Macdonald–Cartier International Airport e da una rete ferroviaria VIA Rail. All'interno dell'area urbana funzionano il servizio di autobus OC Transpo e la rete di treni leggeri O-Train (Confederation Line). Ottawa è anche bike-friendly, con molte piste ciclabili e sentieri lungo i canali e i fiumi.

Consigli per il visitatore

  • Se visitate in inverno, provate il pattinaggio sul Canale Rideau durante Winterlude o semplicemente per divertimento;
  • In primavera non perdete il Tulip Festival e i giardini in fiore;
  • Per il 1° luglio prenotate in anticipo se volete partecipare agli eventi su Parliament Hill;
  • Approfittate dei trasporti pubblici e dei percorsi pedonali per esplorare i quartieri e i musei.

Ottawa unisce il ruolo istituzionale di capitale nazionale a una forte offerta culturale e a numerosi spazi verdi, rendendola una città interessante sia per i visitatori che per chi desidera viverci.