Il picco del petrolio è l'idea che ad un certo punto un pozzo di petrolio, un giacimento di petrolio, un paese o il mondo, produrrà la maggior quantità di petrolio greggio che potrà mai produrre in una sola volta. Dopo questo punto, verrà prodotto meno petrolio e quindi la gente dovrà usare meno petrolio perché costerà di più. Molti scienziati e governi sono preoccupati per ciò che accadrà quando ci sarà meno petrolio da distribuire.
La prima persona a proporre questa idea fu M.K. Hubbert negli anni '50 e '60, che disse che un grafico della produzione di petrolio assomiglia a una curva (che oggi chiamiamo Curva di Hubbert). Hubbert disegnò un grafico nel 1956 che prevedeva che gli Stati Uniti avrebbero raggiunto il picco del petrolio all'inizio degli anni '70. Gli Stati Uniti hanno effettivamente raggiunto il picco del petrolio nei primi anni '70.
Non è chiaro quando avverrà il picco del petrolio nel mondo, anche se molti scienziati concordano che è stato raggiunto nei primi anni 2000 o prima del 2020. Per esempio, nel 2010 l'AgenziaInternazionale dell'Energia (AIE) ha detto che il picco del petrolio potrebbe essere avvenuto nel 2006.
