Illuminazione automobilistica

I veicoli hanno avuto luci per ben oltre cento anni. Le candele illuminavano le carrozze trainate da cavalli. Le prime automobili, chiamate allora carrozze senza cavalli, erano illuminate da luci a gas. Nel 1908 l'illuminazione elettrica cominciò ad essere usata sui veicoli a motore. I fanali posteriori rossi e le luci gialle dei freni erano in uso dal 1915. I fari sigillati furono usati a partire dal 1936. Nel 1940 furono usati gli indicatori di direzione. Prima del 1939, il design dei fari non era standardizzato. Tra il 1940 e il 1956, tutti i veicoli costruiti negli Stati Uniti dovevano avere fari rotondi da 7'' (fasci sigillati). A partire dal 1956, divenne possibile installare 4 fari su 1 veicolo (2 fari per 1 lato). Nel 1960 i primi fari alogeni furono usati sulle auto europee e la tecnologia arrivò negli Stati Uniti nel 1979. Le lampadine sostituibili per auto erano in uso negli Stati Uniti a partire dal 1983.

• I fari servono a illuminare lo spazio davanti al veicolo. I fari sono progettati per vedere il più avanti possibile, senza "accecare" le auto in arrivo. La maggior parte dei conducenti imparano a non "sovraccaricare i loro fari". Questo significa non andare troppo veloce in modo che la distanza di arresto sia maggiore dell'area illuminata dai fari.
• Le luci posteriori sono rosse (solo) e si accendono quando i fari sono accesi. I veicoli moderni devono avere due luci posteriori. La maggior parte dei fanali posteriori sono luci di arresto che avvertono gli altri conducenti che un veicolo sta rallentando o si sta fermando. Comprendono anche le luci di posizione posteriori e spesso gli indicatori di direzione.
• Terza luce del freno. Dal 1986 negli Stati Uniti e in Canada, dal 1990 in Australia e Nuova Zelanda, e nella maggior parte dell'Europa dal 1998, è richiesta una terza luce di arresto montata più in alto delle due luci di arresto regolari del veicolo. Negli Stati Uniti e in Canada dal 1986, in Australia e Nuova Zelanda dal 1990, e in Europa e in altri paesi che applicano il regolamento 48 delle Nazioni Unite dal 1998, è richiesta anche una luce di arresto centrale (freno) montata più in alto delle luci di arresto sinistra e destra del veicolo.
• I fendinebbia sono opzionali su molti veicoli. I normali fari riflettono la luce e causano abbagliamento quando il veicolo opera nella nebbia. I fendinebbia sono puntati più in basso per vedere meglio la strada. Inoltre diffondono la luce in un modello più ampio per aiutare i fari nella nebbia, nella pioggia, nella neve o nella polvere.
• Le luci di guida sono luci ausiliarie progettate per aiutare i fari a vedere più lontano. Proiettano un fascio stretto molto più lontano dei fari di solito.