La pellicola fotografica è un foglio di plastica usato per registrare immagini. La plastica è stata trattata in modo speciale, quindi è sensibile alla luce. In questo modo, è possibile registrare un'immagine invisibile con la plastica quando è esposta alla luce. La pellicola normale viene spedita in piccoli contenitori (scatole) che la proteggono dalla luce. Una normale pellicola fotografica può contenere fino a 40 immagini.
Una volta che tutte le immagini sono state registrate, la pellicola deve subire uno speciale trattamento chimico. Questo si chiama sviluppo della pellicola o trattamento della pellicola. Questo trattamento rende le immagini visibili (si possono vedere), e la pellicola esposta non è più sensibile alla luce.
Esistono diversi tipi di pellicole. Alcune richiedono più luce di altre per essere esposte. Alcune sono solo in bianco e nero; non registrano i colori. Ci sono anche pellicole speciali che possono registrare la luce infrarossa.
Le pellicole sono anche disponibili in diversi formati. La pellicola da 35 millimetri, il formato più usato, si presenta in scatole di metallo o barattoli, ma ci sono altre pellicole fotografiche che si presentano in involucri di carta o in fogli singoli.

