Polifenismo

Il sistema delle caste negli insetti

Il sistema di caste degli insetti sociali è la divisione del lavoro tra individui geneticamente identici. Il polifenismo determina se le larve si sviluppano in regine, operaie e in alcuni casi in soldati. Nel caso della formica P. morrisi, un embrione deve svilupparsi in determinate condizioni di temperatura e fotoperiodo per diventare una regina riproduttivamente attiva. Questo permette di controllare la stagione degli accoppiamenti, ma come la determinazione del sesso, limita la diffusione della specie in certi climi. Nelle api, la "pappa reale" fornita dalle api operaie fa sì che una larva diventi una regina. La pappa reale viene prodotta solo quando la regina sta invecchiando o è morta.

Cambiamenti stagionali

La pigmentazione polifenica è adattativa per le specie che si riproducono più volte all'anno. Diversi modelli di pigmento forniscono il camuffamento durante le stagioni e alterano la ritenzione del calore al variare delle temperature. Poiché gli insetti cessano la crescita e lo sviluppo dopo che sono adulti, il loro modello di pigmento è impostato in età adulta. Nel caso della falena pezzata, Biston betularia, i bruchi sono polifenici. Il loro innesco è commutato dal colore delle piante che stanno mangiando: vedi questo.