I gemelli identici sono cloni naturali. Poiché portano gli stessi geni, possono essere usati per indagare su quanto l'ereditarietà contribuisca alle singole persone. Gli studi con i gemelli sono stati molto interessanti. Se facciamo un elenco di tratti caratteristici, scopriamo che variano molto in quanto devono all'ereditarietà. Per esempio:

• Gruppi sanguigni: interamente ereditati. Colore degli occhi: quasi interamente ereditati.
• Peso, altezza: in parte ereditato, in parte ambientale. Intelligenza: più ereditata che non ereditata, se i test del QI sono usati come misura.
• Quale lingua parlate: interamente ambientale.

Il modo in cui gli studi sono fatti è così:

• Prendete un gruppo di gemelli identici e un gruppo di gemelli fraterni, e un gruppo di fratelli e sorelle della popolazione.
• Misurateli per vari tratti.
• Eseguite un'analisi statistica (come l'analisi della varianza), che vi dirà in che misura il tratto è ereditato. I tratti che sono in parte ereditati saranno significativamente più simili in gemelli identici.

Studi come questo possono essere approfonditi, confrontando gemelli identici cresciuti insieme a gemelli identici cresciuti in circostanze diverse. In questo modo si può capire quanto le circostanze possono alterare i risultati di persone geneticamente identiche.

La persona che per prima ha fatto studi gemelli è stato Francis Galton, il mezzo cugino di Darwin, fondatore della statistica. Il suo metodo era quello di tracciare i gemelli attraverso la loro storia di vita, facendo molti tipi di misurazioni. Purtroppo, pur conoscendo i gemelli mono e dizigoti, non apprezzava la vera differenza genetica. Gli studi sui gemelli del tipo moderno non apparvero fino agli anni Venti.

Questo tipo di ricerca funziona bene quando le caratteristiche possono essere misurate in modo semplice. Funziona meno bene quando la misura è di per sé controversa. Questo è stato il caso della misurazione del Q.I., dove il metodo di misurazione non era ben concordato tra i ricercatori.

Secondo alcuni studi, negli Stati Uniti l'ereditabilità del QI è compresa tra 0,7 e 0,8 negli adulti e 0,45 nell'infanzia. Può sembrare ragionevole aspettarsi che le influenze genetiche su tratti come il QI diventino meno importanti man mano che si acquisiscono esperienze con l'età. Tuttavia, è ben documentato che si verifica il contrario. Le misure di ereditabilità nell'infanzia sono basse fino a 0,2, intorno a 0,4 nella media infanzia e alte fino a 0,8 nell'età adulta. L'esperienza quotidiana suggerisce che con l'avanzare dell'età le persone imparano a conoscersi meglio. Scelgono, se possono, lavori e attività che sfruttano al meglio le loro capacità. L'effetto di ciò sarebbe quello di mostrare un più stretto legame tra la loro genetica e il loro ambiente.

Una revisione del 1994 in Behavior Genetics basata su studi identici/ gemelli fraterni ha trovato che l'ereditabilità è alta fino a 0,80 nelle capacità cognitive generali, ma varia anche in base al tratto, con 0,60 per i test verbali, 0,50 per i test spaziali e la velocità di elaborazione, e solo 0,40 per i test di memoria.

Nel 2006, il New York Times Magazine ha detto che circa tre quarti per l'ereditabilità (0,75) è stato trovato nella maggior parte degli studi. Un'analisi del 2004 dei rapporti in Current Directions in Psychological Science ha fornito una stima complessiva di circa 0,85 per i diciottenni e più anziani.

Ricerca sull'aggressività

L'aggressione è un comportamento in cui uno danneggia un altro individuo intenzionalmente. Nel corso degli anni, è in corso un dibattito sull'origine o sulle cause dell'aggressione tra gli esseri umani. Alcune teorie sostengono che l'aggressione sia innata, mentre altre sostengono che sia un comportamento appreso.

• L'approccio cognitivo sostiene che l'aggressività è guadagnata. L'argomento principale di questa teoria è che le persone imparano ad essere aggressive. Tuttavia, Albert Bandura ha affermato che l'aggressività è imitata piuttosto che imparata attraverso il condizionamento. Oltre all'imitazione, l'apprendimento dell'osservazione è un altro modo in cui le persone imparano ad essere aggressive. Per esempio, l'osservazione di atti aggressivi, specialmente nei film o nei videogiochi, facilita la probabilità che uno si comporti in modo aggressivo. Questo accade soprattutto tra i bambini quando i bambini sono esposti ad ambienti aggressivi. I bambini in una tale situazione di solito crescono, sapendo che un comportamento aggressivo è accettabile. La ricerca ha ripetutamente descritto che i bambini esposti alla violenza familiare durante la crescita hanno maggiori probabilità di sviluppare atti aggressivi o di rivolgersi ad adulti aggressivi in futuro.
• L'approccio psicoanalitico vede l'aggressività come un'innata. La teoria dell'aggressività di Sigmund Freud descrive i comportamenti aggressivi come una pulsione o un istinto innato, e non è influenzata dalle situazioni o dalla natura. Quindi, è una parte inevitabile della vita umana.