Monofilia
Monofisicamente significa discendenza comune da un singolo antenato. I biologi hanno introdotto una sorta di tassonomia chiamata cladistica. Lo scopo di questa è quello di rendere la classificazione biologica adatta a ciò che sappiamo sul modo in cui gli organismi si sono evoluti.
Se esiste un gruppo composto da un antenato comune, e da tutti i suoi discendenti, quel gruppo è monofiletico. (Greco: "di una sola razza").
Un gruppo che contiene organismi, senza il loro antenato comune, è chiamato polifiletico. L'evoluzione convergente è una causa abituale di tali gruppi. Se un gruppo contiene l'antenato comune, ma lascia fuori alcuni dei suoi discendenti, viene chiamato parafiletico. Tutti gli esseri viventi su questo pianeta sono considerati, sulla base dell'analisi del DNA, monofiletici, cioè hanno una sola origine, non molti.
Esempio: tutte le specie del genere Homo provengono dalla stessa forma ancestrale della famiglia degli Hominidae e non si conoscono altri discendenti. Il genere Homo è quindi monofiletico.
Se invece si scoprisse che l'Homo habilis si è sviluppato da un antenato diverso dall'Homo sapiens, e questo antenato non fosse incluso nel genere, allora il genere sarebbe polifiletico. Poiché i biologi tendono in generale a preferire i gruppi monofiletici, in questo caso, probabilmente dividerebbero il genere o lo allargherebbero per includere le forme aggiuntive.
Esempio di gruppo polifiletico: Lumache di mare.
Il raggruppamento dei rettili più gli uccelli è monofiletico.
Poliploidia
A volte i tassonomisti sono frustrati dall'inserimento di specie vegetali in un gruppo monofiletico a causa della poliploidia. Ci sono chiare prove che alcune specie di piante poliploidi sono di origine multipla (la specie è sorta più di una volta). Per esempio, Salsify, l'ibrido capra-barba di capra, (Tragopogon miscellus) si è formato ben 20 volte nella parte orientale di Washington.
Inoltre, può accadere che gli ibridi tra due specie vegetali vicine subiscano la poliploidia, e i poliploidi continuano come una specie nuova e distinta. Situazioni come questa sono al di fuori delle normali regole di discendenza, e vengono affrontate con decisioni speciali, guidate dalla Commissione Internazionale di Nomenclatura Botanica (ICBN).
Domande e risposte
D: Che cos'è un monofilamento?
R: La monofilia è il concetto di discendenza comune da un unico antenato.
D: Che cos'è la cladistica?
R: La cladistica è un tipo di tassonomia che i biologi hanno adottato per far sì che la classificazione biologica corrisponda a ciò che sappiamo su come si sono evoluti gli organismi.
D: Che cos'è un gruppo monofiletico?
R: Un gruppo monofiletico è costituito da un antenato comune e da tutti i suoi discendenti.
D: Che cos'è un gruppo polifiletico?
R: Un gruppo polifiletico è costituito da organismi che non condividono un antenato comune, di solito a causa dell'evoluzione convergente.
D: Che cos'è un gruppo parafilattico?
R: Un gruppo parafilattico contiene un antenato comune, ma esclude alcuni dei suoi discendenti.
D: Tutti gli esseri viventi su questo pianeta sono considerati monofiletici?
R: Sì, secondo l'analisi del DNA, tutti gli esseri viventi su questo pianeta sono ritenuti monofiletici, cioè hanno un'unica origine, non molte.
D: Può fare un esempio di gruppo polifiletico?
R: Un esempio di gruppo polifiletico sono i ricci di mare.
