Phytophthora infestans
La peronospora della patata è la cosiddetta malattia "fungina" che ha distrutto le patate irlandesi nel 1845. Poiché ci sono altre peronospore delle patate, questa viene talvolta chiamata peronospora tardiva della patata.
L'infestazione ha causato una carestia diffusa. Era causata da un oomicete Phytophthora infestans. Gli oomiceti o muffe acquatiche hanno molte caratteristiche che sono simili ai funghi, ma sono in un regno diverso.
La ruggine
Phytophthora infestans in Irlanda causò la morte per fame di oltre un milione di persone e altri due milioni emigrarono dai paesi colpiti. Durante gli anni 1840 la peronospora danneggiò i raccolti anche in Scozia e in Europa. Era l'unica importante coltura commerciale in Irlanda, il che spiega il suo maggiore effetto lì. Inoltre, la maggior parte del raccolto irlandese era una varietà, l'Irish Lumper.
I primi casi registrati della malattia furono negli Stati Uniti, a Filadelfia e New York City all'inizio del 1843. Attraversò l'Oceano Atlantico con una spedizione di patate da semina per gli agricoltori belgi nel 1845. Tutti i paesi produttori di patate in Europa furono colpiti, ma la peronospora della patata colpì più duramente l'Irlanda. La mancanza di variabilità genetica creò una popolazione ospite suscettibile per l'organismo.
Ingegneria genetica
L'ingegneria genetica per cultivar resistenti si sta sviluppando. Un gene di resistenza efficace contro la maggior parte dei ceppi conosciuti di peronospora è stato trovato in un parente selvatico della patata. Viene introdotto dall'ingegneria genetica nelle varietà coltivate di patate.
