La patata è un ortaggio a radice, il Solanum tuberosum. È una piccola pianta con grandi foglie. La parte della patata che la gente mangia è un tubero che cresce sotto terra.
Una patata contiene molto amido e altri carboidrati. La patata di solito ha una buccia marrone chiaro o giallastra e all'interno è bianca o gialla. Se la patata viene illuminata, il tubero diventa verde e sarà velenoso.
La patata è originaria delle zone alte e fresche delle montagne delle Ande. Veniva coltivata come coltura alimentare migliaia di anni fa. Quando i conquistadores spagnoli arrivarono in Sud America nel 1500, portarono le patate in Europa.
Ci sono voluti quasi 200 anni perché la patata diventasse una coltura ampiamente coltivata. Nel 1780 i contadini irlandesi iniziarono a coltivare le patate perché crescevano bene nei terreni poveri. Hanno anche la maggior parte delle vitamine di cui le persone hanno bisogno per vivere. Quando la peste delle patate distrusse il raccolto nel 1845, la carestia irlandese uccise molte persone.
La pianta della patata è ora coltivata in molte parti del mondo. Il capitano William Bligh piantò le patate a Bruny Island, Tasmania, nel 1792. In Australia sono ora la più grande coltura vegetale.
La parola inglese "potato" deriva dallo spagnolo "patata".
Gli scienziati in Germania hanno usato l'ingegneria genetica per fare una patata chiamata Amflora, che potrebbe essere coltivata per produrre amido per fare altre cose nelle fabbriche.
Le patate si mangiano quasi sempre cotte. Le persone cucinano le patate bollendole, cuocendole al forno, arrostendole o friggendole. Le patatine fritte o "chips" sono patate tagliate in pezzi lunghi e fritte finché non sono morbide. Le patatine fritte, spesso chiamate chips, sono patate tagliate in pezzi rotondi molto sottili e fritte finché non sono dure.
William Shakespeare scrisse che la patata era un afrodisiaco, ma non ci sono prove che dimostrino che questo sia vero.
