La Grande Carestia, la Grande Fame o Grande Carestia è il nome dato alla carestia in Irlanda tra il 1845 e il 1852. Al di fuori dell'Irlanda, di solito viene chiamata la Carestia di Patate irlandesi. La carestia era causata dalla "peronospora della patata", un organismo fungino che distrusse rapidamente le patate in Irlanda e in tutta Europa. L'effetto fu particolarmente grave in Irlanda perché la patata era la principale fonte di cibo per la maggior parte degli irlandesi dell'epoca.
Si ritiene che tra 1 milione e 1,5 milioni di persone siano morte nei tre anni dal 1846 al 1849 a causa della fame o di malattie. Un altro milione di persone sono diventate profughe a causa della carestia. Molte persone che lasciarono l'Irlanda si trasferirono in Gran Bretagna, Stati Uniti, Canada e Australia.
In Irlanda questa volta si parla di "fame". La patata è stata l'unica coltura colpita, eppure l'Irlanda ha continuato a produrre mais, grano, orzo e carne di manzo. Tuttavia, i proprietari terrieri, per lo più inglesi, hanno realizzato un profitto maggiore vendendo questi prodotti alimentari altrove.
Alla fine del XVII secolo, la patata era diventata comune come alimento supplementare piuttosto che come alimento principale. La dieta si basava principalmente su burro, latte e prodotti a base di cereali. La patata divenne un alimento base dei poveri, soprattutto in inverno. La mancanza di variabilità genetica tra le piante di patata in Irlanda ha causato la comparsa di infestanti di Phytophthora che hanno avuto effetti devastanti in Irlanda. Un altro fattore è che le aziende erano così piccole che nessun altro raccolto oltre alla patata sarebbe stato in grado di nutrire una famiglia.
A partire dal 1801, l'Irlanda era stata direttamente governata, ai sensi dell'Act of Union, come parte del Regno Unito. Nei 40 anni successivi all'unione, i governi britannici si trovarono ad affrontare i problemi del governo del Paese. Uno storico ha calcolato che, tra il 1801 e il 1845, c'erano state 114 commissioni e 61 commissioni speciali che indagavano sullo stato dell'Irlanda. "Senza eccezioni le loro scoperte profetizzavano il disastro. L'Irlanda era sull'orlo della fame, la sua popolazione aumentava rapidamente, i tre quarti dei suoi lavoratori erano disoccupati, le condizioni abitative erano spaventose e il tenore di vita incredibilmente basso". È stata causata dalla monocoltura perché hanno piantato una sola coltura principale e hanno lasciato che la sua malattia infestasse tutte le altre patate nel territorio irlandese.
