Prequel indica un'opera narrativa che viene pubblicata dopo un'altra ma la cui vicenda è collocata cronologicamente prima. È il termine opposto di sequel e si usa quando la narrazione di una serie non segue l'ordine temporale degli eventi interni alla storia.

Definizione formale

Per considerare un'opera un prequel devono valere due condizioni fondamentali:

  • far parte di una serie o di un corpus narrativo collegato;
  • essere pubblicata successivamente rispetto ad altre opere della serie, ma avere ambientazione temporale anteriore a quelle opere.

Uso corretto e ambiti

Il termine è applicabile in contesti diversi, dalla scena teatrale alla narrativa scritta. Per esempi di ambiti d'uso si veda il teatro e la letteratura. Non tutte le opere ambientate nel passato rispetto a un'opera precedente sono automaticamente prequel: la relazione di serie e la cronologia interna sono criteri decisivi.

Esempi noti

  • Antichità: opere della tradizione epica possono essere considerate prequel di testi più famosi: il Cypria è stato tradizionalmente inteso come antecedente nell'ordine narrativo dell'Iliade di Omero.
  • Cinema moderno: la saga di Star Wars è un esempio frequentemente citato: il primo film pubblicato (1977) raccontava eventi posteriori rispetto a quelli mostrati da film successivi prodotti come prequel.
  • Contesti editoriali e storici: in ambito storico o di saggistica, serie di opere che trattano argomenti come la Seconda Guerra Mondiale possono essere pubblicate in ordine non coincidente con la sequenza cronologica degli eventi, creando situazioni analoghe all'uso del prequel nella fiction.

Rapporto con concetti correlati

  • Backstory (storia di fondo): insieme dei fatti passati che spiegano motivazioni e contesto. La backstory può essere esposta all'interno della stessa opera o ampliata da un prequel.
  • Spin-off: narra personaggi o situazioni collaterali rispetto alla storia principale; non sempre è un prequel.
  • Reboot e retcon: ristrutturazioni o riscritture che possono rendere un prequel incoerente rispetto a quanto stabilito in opere precedenti.

Perché si producono prequel

  • approfondire personaggi popolari o misteriosi;
  • espandere il mondo narrativo e rispondere all'interesse del pubblico;
  • ragioni editoriali o commerciali, come sfruttare una proprietà intellettuale già nota;
  • fornire nuovi punti di vista su eventi già raccontati.

Critiche e limiti

  • possono creare contraddizioni con la continuità già stabilita;
  • riduzione della suspense quando il destino dei personaggi principali è già noto;
  • necessità di bilanciare novità e coerenza interna per non deludere i lettori o spettatori.

Uso nel cinema e nella televisione

Nel cinema e nella televisione il prequel è uno strumento narrativo molto usato per ampliare franchise esistenti. La scelta di raccontare eventi antecedenti può incidere su sceneggiatura, casting e design di produzione, e richiede attenzione alla coerenza storica e narrativa.

In sintesi, il prequel è una modalità narrativa che amplia la comprensione della storia principale offrendo informazioni sul passato degli eventi o dei personaggi, pur comportando rischi di incoerenza se non gestita con cura.