La continuità retroattiva, o retcon, è quando alcuni dettagli di una storia di finzione, come un film, una serie televisiva o un libro, vengono aggiunti, modificati o ignorati in una parte successiva della serie. Può accadere per diversi motivi, come ad esempio per riparare un buco nella trama o per sbarazzarsi di un dettaglio che non piaceva a molte persone.
Ci sono alcuni tipi principali di retcons.
Il primo è l'aggiunta. Si tratta di un nuovo dettaglio aggiunto per dare al lettore o allo spettatore una nuova comprensione della storia. Questo dettaglio non sarebbe stato pianificato al momento della realizzazione di una serie. Per esempio, molte persone che hanno visto Star Wars Episode IV: A New Hope si sono lamentate che la Morte Nera aveva un punto debole facilmente individuabile e mal posizionato. Questo rendeva più facile essere distrutta. George Lucas, lo scrittore di Guerre Stellari, non aveva una spiegazione del perché. Tuttavia, gli scrittori del suo prequel, Rogue One, lo spiegarono più tardi. Scrissero la storia in modo che il personaggio Galen Erso, che è il padre del protagonista Jyn Erso, rendesse il suo punto debole facilmente visibile e mal posizionato di proposito. Lo ha fatto per aiutare l'Alleanza Ribelle a distruggerlo.
Il secondo è l'alterazione. Questo è un dettaglio che va contro i dettagli già dati. Questa si chiama contraddizione. Per esempio, in Metal Gear Solid 2, il cattivo Revolver Ocelot racconta al protagonista Solid Snake che Big Boss era sulla cinquantina quando ha dato i suoi geni per fare cloni. Questo era l'anno 1972. Tuttavia, nel prequel Metal Gear Solid 3, Big Boss è il personaggio principale. Il gioco è ambientato nel 1964, ma Big Boss non si avvicina nemmeno lontanamente alla fine dei suoi quaranta o all'inizio dei cinquanta, che è l'età che dovrebbe avere.
Il terzo è la sottrazione. Questo è un dettaglio che viene ignorato o dimenticato in seguito in una serie. Ad esempio, nel film X-Men Origins: Wolverine, il cattivo colonnello Stryker fa esperimenti sul supereroe Deadpool e lo trasforma in Arma 11. Questo ha reso i fan di Deadpool così infelici che quando è uscito il film di Deadpool ha completamente ignorato la storia data in X-Men Origins.