Colore primario

I colori primari non sono una proprietà fondamentale della luce, ma sono legati alla risposta fisiologica dell'occhio alla luce (il modo in cui l'occhio funziona). Per gli esseri umani, di solito si usano tre colori primari, poiché la visione umana dei colori è tricromatica.

Fondamentalmente, la luce è uno spettro continuo delle lunghezze d'onda che possono essere rilevate dall'occhio umano, uno spazio di stimolo infinito-dimensionale. Tuttavia, l'occhio umano contiene normalmente solo tre tipi di recettori di colore, chiamati cellule coniche. Ogni recettore di colore risponde a diverse gamme dello spettro dei colori. Gli esseri umani e altre specie con tre di questi tipi di recettori di colore sono noti come tricromi.

I primari additivi sono il rosso, il verde e il blu. A causa delle curve di risposta dei tre diversi recettori di colore nell'occhio umano, questi colori sono ottimali nel senso che la più grande gamma di colori - una gamma - visibile dagli umani può essere generata mescolando la luce di questi colori. La miscelazione additiva di luce rossa e verde produce sfumature di giallo o arancione. Mescolando il verde e il blu si producono sfumature di ciano, e mescolando il rosso e il blu si producono sfumature di viola e magenta. Mescolando proporzioni uguali dei primari additivi si ottengono sfumature di grigio; quando tutti e tre i colori sono completamente saturi, il risultato è il bianco. Lo spazio di colore che viene generato è chiamato spazio di colore RGB ("rosso, verde, blu").

I supporti che usano la luce riflessa e i coloranti per produrre i colori stanno usando il metodo sottrattivo di miscelazione dei colori. Nell'industria della stampa, per produrre i vari colori, si applicano i primari sottrattivi giallo, ciano e magenta insieme in quantità variabili. Il colore sottrattivo funziona meglio quando la superficie o la carta è bianca o quasi.

Mescolando il giallo e il ciano si producono sfumature di verde; mescolando il giallo con il magenta si producono sfumature di rosso, e mescolando il magenta con il ciano si producono sfumature di blu. In teoria, mescolando quantità uguali di tutti e tre i pigmenti si dovrebbero produrre sfumature di grigio, ottenendo il nero quando tutti e tre sono completamente saturi, ma in pratica tendono a produrre colori marroni confusi. Per questo motivo, un quarto pigmento "primario", il nero, è spesso usato in aggiunta ai colori ciano, magenta e giallo.

Lo spazio di colore generato è il cosiddetto spazio di colore CMYK. L'abbreviazione sta per "Cyan, Magenta, Yellow, and Black" - K sta per "Kohle"^[] (tedesco per carbone) ed è usato per rappresentare il nero^[] poiché 'B' potrebbe essere confuso con 'Blue'.

In pratica, le miscele di materiali reali come la vernice tendono ad essere meno precise. Colori più brillanti o più specifici possono essere creati usando pigmenti naturali invece di mescolarli, e le proprietà naturali dei pigmenti possono interferire con la mescolanza. Per esempio, mescolando magenta e verde in acrilico si crea un ciano scuro - qualcosa che non accadrebbe se il processo di miscelazione fosse perfettamente sottrattivo.