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Pittura è il termine generale per liquido che viene usato per aggiungere colore alla superficie di un oggetto coprendola con un rivestimento pigmentato (colorato). Come verbo, dipingere significa "applicare la vernice" (mettere la vernice su qualcosa). Chi dipinge si chiama pittore.
La vernice è costituita da un pigmento colorato che di solito è una polvere. La polvere è fatta da diverse sostanze chimiche. Alcuni dei pigmenti provengono direttamente da cose naturali come l'argilla. Il pigmento deve essere bagnato mescolandolo con qualcosa che lo faccia aderire alla superficie e non si stacchi facilmente. La roba bagnata è chiamata "mezzo" o "veicolo". Alcune vernici sono semplicemente mescolate con acqua. Altre vernici sono mescolate con oli o prodotti chimici di diverso tipo. La maggior parte dei pittori acquista vernici già mescolate. Gli imbianchini usano vernici già miscelate in grandi lattine. Gli artisti acquistano la vernice in tubi. Alcuni artisti comprano il pigmento secco e lo mescolano per se stessi.
La vernice viene di solito messa sulla superficie con un pennello. I pennelli sono utilizzati da pittori di ogni tipo. I pittori di casa usano anche rulli e pistole a spruzzo per mettere sulla vernice. Un'invenzione moderna è la pittura in un barattolo pressurizzato che può essere spruzzato. Alcuni artisti moderni usano anche la vernice a spruzzo. Nelle fabbriche ci sono macchine che spruzzano la vernice sugli oggetti. Le auto sono di solito dipinte in questo modo.
La vernice deve essere lasciata asciugare. Alcune vernici, come l'acquerello, si asciugano in pochi minuti. Altre pitture, come la pittura ad olio d'artista, possono richiedere giorni o addirittura settimane per asciugare. La maggior parte degli altri tipi di pittura si inserisce tra questi due. Molti tipi di pittura sono migliori se vengono applicati in più strati. Il pittore deve prima preparare la superficie in modo che sia liscia, pulita e asciutta. Il primo strato di vernice è spesso un "sottovello" o "terra" che è liscio e si attacca molto bene. Le vernici colorate vengono applicate sopra la superficie. Un imbianchino che usa vernice ad olio su un telaio di legno per finestre potrebbe usare tre strati di vernice per dare un'ottima protezione dalle intemperie. Altri tipi di pittura moderna per la casa hanno bisogno di un solo strato, in particolare all'interno. Gli artisti che usano pittura ad olio e tempera spesso usano molti strati per ottenere il giusto effetto.
