Un processo è una serie di fasi nel tempo in cui l'ultima fase è il prodotto, il risultato o l'obiettivo.
I processi possono essere pianificati o non pianificati.
Un processo pianificato dagli esseri umani ha uno scopo. È una linea d'azione, o una procedura, per ottenere un risultato, o un prodotto finale. La sequenza dall'inizio alla fine è il piano. Un piano può essere scritto, o programmato, o semplicemente tenuto in mente. Gli esempi includono la costruzione di una casa, la lotta contro una battaglia, la semina dei raccolti, l'organizzazione di un matrimonio.
I processi naturali non sono pianificati dall'uomo. Essi sono studiati e descritti. Esempi: l'eruzione vulcanica, l'evoluzione del sistema solare; l'evoluzione biologica; lo scioglimento dei ghiacci e altri cambiamenti di fase; il processo di sviluppo da uovo ad adulto.
I processi si ripetono spesso quando si verificano determinate condizioni. Esempio: auto a basso consumo di benzina/gas, visita il garage e fai rifornimento. La maggior parte dei programmi per computer sono di questo tipo. I processi possono essere circolari: i pianeti ruotano intorno al sole, le uova producono polli e i polli producono uova. L'acqua piovana scorre nei fiumi, evapora e ritorna come pioggia.
I processi, soprattutto quelli ciclici, possono essere soggetti a feedback. Un caso semplice è un sistema di riscaldamento centrale.