In un paese il cui sistema di governo è una monarchia, il sovrano, o capo di stato, è deciso per eredità. Cioè, quando un sovrano muore il figlio, o il parente più prossimo, prende il sopravvento. Per gran parte della storia la maggior parte dei paesi è stata governata in questo modo, specialmente in Europa. Alcuni paesi eleggono il loro monarca invece di usare l'eredità, come il Sacro Romano Impero e la Malesia.
La moglie di un re è anche chiamata regina. Tuttavia il marito di un sovrano donna non è necessariamente chiamato re. L'ultimo re di Britannia (Giorgio VI) aveva una moglie (Elisabetta) che si chiamava Regina Elisabetta. Non aveva figli maschi, quindi era seguito dalla figlia maggiore. Anche lei si chiamava Elisabetta e divenne la regina Elisabetta II. Lei è sposata con il Duca di Edimburgo; ma quando lei divenne regina, lui non divenne re.
Molte persone non pensano che sia bene avere una Monarchia, perché non è eletta, anche se alcune persone in paesi come il Regno Unito vogliono mantenere la loro famiglia reale in quanto sono rimasti un'icona tradizionale e una fonte di reddito per il paese. Tuttavia, nel Regno Unito la loro influenza nel governo del paese è incredibilmente limitata e la democrazia è lasciata principalmente al partito di governo eletto dal popolo.