La storia è lo studio degli eventi passati e futuri. La gente sa cosa è successo in passato, guardando le cose del passato, comprese le fonti (come libri, giornali e lettere) e i manufatti (come ceramiche, strumenti e resti umani o animali). Le biblioteche, gli archivi e i musei raccolgono e conservano queste cose per lo studio della storia. Una persona che studia la storia si chiama storico. Una persona che studia la preistoria e la storia attraverso le cose lasciate dalle culture antiche si chiama archeologo. Una persona che studia l'umanità e la società si chiama antropologo. Lo studio delle fonti e dei metodi usati per studiare e scrivere la storia si chiama storiografia.
La gente può imparare a conoscere il passato parlando con persone che ricordano cose accadute in passato. Questa si chiama storia orale. Quando le persone che erano state schiave e i sopravvissuti alla guerra civile americana sono diventati vecchi, alcuni storici hanno registrato tutto ciò che hanno detto, in modo che la storia non andasse perduta.
Nei tempi antichi le persone in diverse parti del mondo tenevano storie separate perché non si incontravano molto spesso. Alcuni gruppi di persone non si sono mai incontrati. L'Europa medievale, l'Antica Roma e l'Antica Cina pensavano ciascuna di loro di governare le uniche parti importanti del mondo e che le altre parti fossero "barbariche".