George si dimostrò subito un monarca dignitoso e popolare. Divenne un simbolo della resistenza britannica durante la prima guerra mondiale, durante la quale lui e sua moglie visitavano regolarmente il fronte. A casa, tuttavia, la sua popolarità stava diminuendo e persino H.G. Wells lo definiva "uno straniero" a causa delle sue origini tedesche (suo nonno, il principe Alberto, era tedesco). Sempre più preoccupato, cambiò il nome della famiglia in "Windsor" per eliminare ogni legame con un'eredità tedesca. Rimase gravemente ferito quando fu lanciato dal suo cavallo ad una recensione di truppe in Francia.
Con la fine della guerra molte monarchie mondiali furono abolite o ridotte, ma sotto il regno di Giorgio V la monarchia rimase molto radicata e popolare tra il pubblico comune come il suo defunto padre. Lavorò duramente come re, visitando molti luoghi e incontrando molte persone, dai leader mondiali ai minatori della classe operaia. Il re intrattenne anche rapporti amichevoli con i politici socialisti del partito laburista e con i membri del sindacato. Il Re, se c'è qualcosa che lo precede, è che capisce meglio l'Impero. Durante lo sciopero generale del 1926 consigliò al governo di non assumere una linea dura contro il manifestante dicendo: "Provate a vivere con il loro salario prima di giudicarli". Ancora una volta, a differenza della maggior parte dei ministri, George si preoccupò dell'ascesa di Adolf Hitler e dei nazisti. Avvertì che nel giro di dieci anni ci sarebbe stata l'ennesima guerra mondiale e disse a molti di diffidare dei nazisti. Aveva ragione, infatti la guerra scoppiò appena tre anni dopo la sua morte.
Tra l'altro, gli si attribuisce anche il merito di aver iniziato la tradizione della Royal Christmas Broadcast nel 1932. Il suo Giubileo d'argento del 1935 fu accolto con giubilo e fu un re molto amato in tutte le classi sociali. In seguito, però, la sua salute è improvvisamente peggiorata. Fu in questi ultimi anni che il rapporto di George con il figlio maggiore ed erede, Edward, peggiorò. Giorgio era arrabbiato per il fatto che Edoardo non riuscisse a sistemarsi nella vita e si arrabbiò e rimase sconvolto dalle sue numerose relazioni con le donne sposate. Edoardo non prese sul serio i doveri reali e, sebbene fosse molto popolare, preferì le feste e il lusso, in diretto conflitto con il senso del dovere e il duro lavoro di Giorgio. Giorgio disse di suo figlio Edoardo: "Dopo la mia morte, il ragazzo si rovinerà entro 12 mesi", in effetti aveva ragione: meno di un anno dopo essere salito al trono, Edoardo abdicò, causando alla famiglia un danno alla sua reputazione. Giorgio V era considerato un re saggio e dotato di buon senso.
