Un dittatore era l'alto magistrato della Repubblica Romana. Furono regolarmente nominati dal primo periodo della Repubblica fino alla seconda guerra punica.
I dittatori avevano la piena autorità dello stato per affrontare un'emergenza militare o per intraprendere un compito specifico. Il diritto del tribuno della plebe di porre il veto alle sue azioni era estremamente limitato. Tuttavia, per evitare che la dittatura minacciasse lo stato stesso, furono poste delle limitazioni ai suoi poteri. Un dittatore aveva una chiara sfera di autorità. Doveva dimettersi una volta terminato il suo compito, o dopo sei mesi.
Dopo la secondaguerra punica, nessun dittatore fu nominato per oltre un secolo. Poi l'idea fu ripresa da Silla e più tardi da Cesare. Silla era un tiranno e Cesare fu assassinato poco dopo essere diventato dittatore.
L'ufficio è stato formalmente abolito dopo la morte di Cesare, e non è stato ripreso sotto l'Impero.