Il ballo liscio è il nome di una serie di balli che si svolgono nelle sale da ballo. Di solito significa coppie (per lo più un uomo e una donna) che ballano sullo stesso piano di altre coppie. La differenza di stile più importante è tra i balli moderni o standard e i balli latini. I balli moderni sono il valzer, il quickstep, il foxtrot, il tango e il valzer viennese. I balli latini sono il cha-cha-cha, samba, rumba, paso doble e jive. Tuttavia, ci sono anche balli in sequenza, dove i ballerini si muovono insieme secondo uno schema prestabilito.

Tutti questi balli possono essere ballati socialmente, più o meno come la gente vuole. Come balli di competizione, sono organizzati sotto il governo del World Dance Council. Queste competizioni sono danzate in stile internazionale; le tecniche sono state sviluppate da ballerini inglesi nel XX secolo. Tutte le principali competizioni internazionali si svolgono secondo un regolamento dettagliato. Esistono altri sistemi di danza regolati da enti nazionali. Lo stile americano è uno; la danza scozzese è un altro; la danza classica greca è un altro.

Anche se i ballerini più famosi erano Fred Astaire e Ginger Rogers, non ballavano nelle sale da ballo. La loro carriera insieme era interamente cinematografica. Astaire ha ballato anche sul palco e in televisione. La coppia di ballerini americani più famosi era Vernon e Irene Castle, che furono figure nazionali fino alla morte di Vernon nel 1918. Più tardi, la catena di scuole di danza di Arthur Murray insegnò a molti americani a ballare. Il più famoso ballerino da sala inglese fu probabilmente Victor Silvester, che era un ballerino professionista e un capobanda di grande successo.