Fasi iniziali
Il balletto è nato dagli spettacoli rinascimentali che, un po' come i grandi eventi di musica pop di oggi, utilizzavano ogni tipo di arte performativa. Questi balletti italiani furono ulteriormente sviluppati in Francia. Le Ballet Comique de la Reine (Il Balletto Comico della Regina) fu rappresentato a Parigi nel 1581. Fu messo in scena da Balthazar de Beaujoyeux, un violinista e maestro di danza alla corte di Caterina de Medici. Fu ballata da dilettanti in una sala. La famiglia reale guardava da una parte e gli altri nelle gallerie su tre lati. La poesia e le canzoni accompagnavano le danze.
Le basi del balletto classico si sono formate alla corte di Luigi XIV in Francia, nel XVII secolo. p40 Anche il suo titolo (il "Re Sole") deriva da un ruolo che ha ballato in un balletto. Luigi fondò la prima compagnia di balletto, il Ballet de l'Opera de Paris. Molti dei balletti presentati alla sua corte furono creati dal compositore Jean-Baptiste Lully e dal coreografo Pierre Beauchamp. Sempre in questo periodo, il drammaturgo Molière inventò la commedia-balletto.
Inizia la tecnica moderna
All'inizio del XIX secolo la tecnica del balletto fu codificata (ordinata e scritta) da Carlo Blasis (1797-1878) di Napoli. Le sue lezioni di danza, lunghe quattro ore, erano famose per essere l'allenamento più duro che ci fosse a quel tempo. Il "balletto romantico" fiorì in Francia nella prima metà del XIX secolo.
Il balletto con uno stile più atletico fu sviluppato nella Russia imperiale della fine del XIX secolo. Questa compagnia si esibiva nel Teatro Mariinsky a San Pietroburgo. I tre famosi balletti di Tchaikovsky, Il lago dei cigni, La bella addormentata e Lo schiaccianoci, risalgono a quel periodo. La tappa successiva fu il balletto di Diaghilev. Diageilev era un grande impresario (showman). Nel 1909 fondò Les Ballets Russes de Sergei Diaghilev, considerato da molti la più grande compagnia di balletto di tutti i tempi.
"Il suo successo fu così straordinario, i suoi balletti così rivoluzionari e i suoi artisti così elettrizzanti che la sua apparizione a Parigi prima della prima guerra mondiale scatenò un boom internazionale del balletto". p47
Tra i suoi ballerini c'erano il leggendario Nijinsky e la primaballerina imperiale Karsavina; anche Pavlova, Danilova e Spessivtseva. I suoi coreografi furono Fokine, Massine e Balanchine; i suoi compositori furono Stravinsky, Prokofiev, Ravel e Debussy; i suoi scenografi furono Picasso, Cezanne, Matisse, Utrillo, Bakst e Braque; e i balletti creati cambiarono il corso della storia del balletto.
Più tardi nel 20° secolo, furono create compagnie di balletto permanenti nei paesi di lingua inglese. Il Royal Ballet di Londra fu avviato, e a New York fu fondata una compagnia chiamata Ballet Russe de Monte Carlo (1938-1962).
