Ratificato l'8 aprile 1913, il diciassettesimo emendamento (emendamento XVII) alla Costituzione degli Stati Uniti cambiò il metodo con cui venivano eletti i senatori degli Stati Uniti. Per i primi 125 anni l'articolo 1, sezione 3 della Costituzione richiedeva che i senatori degli Stati Uniti fossero eletti dalle legislature statali. Una serie di problemi nel Senato degli Stati Uniti creò la necessità di cambiare il modo in cui i senatori venivano eletti da elezioni indirette a elezioni dirette da parte del popolo degli Stati Uniti.
Diciassettesimo emendamento alla Costituzione degli Stati Uniti
Testo
Il Senato degli Stati Uniti sarà composto da due senatori per ogni Stato, eletti dal loro popolo per sei anni; ogni senatore avrà un voto. Gli elettori di ogni Stato dovranno avere le qualifiche richieste per gli elettori del ramo più numeroso delle legislature statali.
Quando si verifichino dei posti vacanti nella rappresentanza di uno Stato al Senato, l'autorità esecutiva di tale Stato emetterà degli atti di elezione per riempire tali posti vacanti: Fermo restando che la legislatura di qualsiasi Stato può autorizzare l'autorità esecutiva a effettuare nomine temporanee fino a quando il popolo non abbia riempito i posti vacanti mediante elezioni, secondo quanto stabilito dalla legislatura stessa.
Questo emendamento non può essere interpretato in modo da influenzare l'elezione o il mandato di qualsiasi senatore scelto prima che diventi valido come parte della Costituzione.
Sfondo
Quando la Costituzione fu adottata nel 1788, i senatori dovevano essere eletti dalle legislature statali. Questo rimase in vigore per 125 anni. Alla fine del XIX secolo divenne chiaro che c'erano molti problemi con questa procedura. Oltre alle lunghe vacanze che duravano mesi e persino anni, le macchine politiche avevano guadagnato il controllo sulle legislature statali. Questo corruppe il processo e il Senato fu visto come un "club di milionari" che serviva gli interessi privati invece del popolo. A partire dal 1890, la Camera dei Rappresentanti passò diverse risoluzioni per un emendamento costituzionale che proponeva l'elezione diretta dei senatori. Il Senato si rifiutò persino di votare su queste proposte.
A questo punto, molti stati cambiarono la loro strategia. L'articolo cinque della Costituzione degli Stati Uniti offre due metodi per emendare la Costituzione. Oltre al metodo comune di un voto di due terzi da entrambe le camere del Congresso, c'era un altro metodo. Esso stabiliva che se due terzi delle legislature statali ne richiedevano una, il Congresso doveva convocare una convenzione costituzionale. Il metodo non era stato usato prima. Quando sembrò che i due terzi degli stati volessero il cambiamento, il Congresso agì.
La risoluzione congiunta 39 fu approvata dalla Camera dei Rappresentanti nel 1911 proponendo un emendamento costituzionale per eleggere direttamente i senatori degli Stati Uniti. Il Senato accettò la risoluzione, ma poiché includeva un cambiamento, tornò alla Camera. La risoluzione congiunta modificata fu inviata agli stati per la ratifica un anno dopo. I richiesti tre quarti degli stati ratificarono l'emendamento e il diciassettesimo emendamento divenne ufficiale l'8 aprile 1913.
Clausole
Clausola 1
Il popolo degli Stati Uniti deve eleggere due senatori per ogni stato, per sei anni. Ogni senatore avrà un voto al Senato. Ci sono 100 senatori e 100 voti. "Gli elettori di ogni Stato dovranno avere le qualifiche richieste per gli elettori del ramo più numeroso delle legislature statali" significa che chiunque possa votare in un'elezione statale nel proprio Stato, può anche votare per un senatore. Nel linguaggio arcaico della Costituzione questo è stato scritto in modo tale da permettere agli Stati di avere diverse qualifiche per le persone idonee a votare per il loro senatore.
Clausola 2
La clausola dei posti vacanti. In precedenza, quando si verificavano dei posti vacanti, diverse legislature statali non erano in grado di accordarsi su chi avrebbe occupato la posizione. Prima del diciassettesimo emendamento, i posti vacanti potevano durare mesi e persino anni in alcuni casi. Con il diciassettesimo emendamento, se un senatore muore o deve lasciare l'incarico, il governatore del suo stato può nominare un senatore temporaneo fino a quando un'elezione speciale può essere tenuta.
Clausola 3
Questa è una semplice aggiunta per evitare che il passaggio del diciassettesimo emendamento interrompa l'elezione o il mandato di qualsiasi senatore scelto prima che l'emendamento fosse approvato. Le elezioni del Senato degli Stati Uniti, 1914 furono le prime elezioni popolari a livello nazionale per i senatori.