Lo Shinkansen (giapponese: 新幹線, pronunciato [ɕiŋkaꜜɰ̃seɴ], lit. 'nuova linea principale') è un gruppo di linee ferroviarie ad alta velocità in Giappone, su cui corrono i famosi "Bullet Trains".
Gli Shinkansen sono gestiti da molte compagnie JR. In passato, la Japan Railway si chiamava Japanese National Railways, ora è un gruppo di compagnie private. JR gestisce anche treni per pendolari e treni interurbani intorno a Tokyo.
Il nome "Bullet Train" è la traduzione inglese della parola giapponese dangan ressha (弾丸列車), che era il nome dato al progetto mentre veniva realizzato negli anni 40. Oggi, i treni sono chiamati treni Shinkansen. Il nome Shinkansen significa "Nuova Linea del Tronco". I treni sono chiamati "Super Express".
Il Giappone è stato il primo paese a costruire linee ferroviarie per viaggi ad alta velocità. Poiché il Giappone ha molte montagne, la rete che già esisteva era fatta di linee a scartamento ridotto da 3'6" (1067 mm), che tendevano a prendere percorsi non diretti e non potevano essere adattati a velocità più elevate. A causa di questo, il Giappone aveva un bisogno maggiore di nuove linee ad alta velocità rispetto ai paesi in cui il sistema ferroviario esistente a scartamento standard o largo poteva essere aggiornato facilmente. A differenza delle linee più vecchie, le linee Shinkansen sono a scartamento standard e usano tunnel e viadotti per attraversare e superare gli ostacoli, piuttosto che aggirarli.
La costruzione della prima sezione del Tokaido Shinkansen tra Tokyo e Osaka iniziò nel 1959. La linea fu inaugurata il 1° ottobre 1964, giusto in tempo per le Olimpiadi di Tokyo. La linea fu un successo immediato, raggiungendo la soglia dei 100 milioni di passeggeri in meno di tre anni il 13 luglio 1967 e un miliardo di passeggeri nel 1976.
I primi treni Shinkansen viaggiavano a velocità fino a 200 km/h (125 mph), poi aumentate a 220 km/h (135 mph). Alcuni di questi treni, con il loro classico aspetto a naso di proiettile, sono ancora in uso per i servizi di fermata tra Hakata e Osaka. Una vettura di guida di uno dei treni originali si trova ora al British National Railway Museum di York.
Molti modelli di treno più avanzati seguirono il primo tipo, generalmente ognuno con il proprio aspetto distintivo. I treni Shinkansen ora viaggiano regolarmente a velocità fino a 300 km/h (185 mph), mettendoli tra i treni più veloci del mondo, insieme ai treni francesi TGV e tedeschi ICE.
Originariamente destinate a trasportare treni passeggeri e merci di giorno e di notte, le linee Shinkansen trasportano solo treni passeggeri. Il sistema si spegne tra mezzanotte e le 6:00 ogni giorno per permettere la manutenzione, compresa la circolazione dei treni di prova Doctor Yellow. I pochi treni notturni che ancora circolano in Giappone viaggiano sulla vecchia rete a scartamento ridotto a cui lo Shinkansen corre parallelamente.
Nel 2003, JR Tokai ha riferito che l'orario medio di arrivo dello Shinkansen era entro 6 secondi dall'orario previsto. Questo include tutti gli incidenti ed errori naturali e umani ed è calcolato su circa 160.000 viaggi fatti dallo Shinkansen. Il record precedente era del 1997 ed era di 18 secondi.
Il primo deragliamento di un treno Shinkansen in servizio passeggeri è avvenuto durante il terremoto di Chuetsu il 23 ottobre 2004. 6 degli 8 vagoni totali del treno sul Joetsu Shinkansen deragliarono vicino alla stazione di Nagaoka a Nagaoka, Niigata.
Negli ultimi anni, a causa dell'inquinamento acustico, l'aumento della velocità sta diventando più difficile. Così, la ricerca attuale mira a ridurre la quantità di rumore, soprattutto quando i treni escono da una galleria.
Tre estensioni sono in costruzione per l'apertura entro il 2014-2018: Nagano-Kanazawa, Aomori-Hakodate e Takeo-Onsen-Isahaya.
La prima linea di Shinkansen (costruita nel 1964) viaggiava a 125 miglia all'ora e si chiamava Tōkaido Shinkansen. Nel 1972 ne fu sviluppata una seconda e i miglioramenti delle infrastrutture le permisero di viaggiare a circa 137 miglia orarie. Nel 2003 i giapponesi hanno costruito lo Shinkansen più veloce del mondo, con una velocità massima di 361 miglia orarie.
Altre due linee, conosciute come Mini-Shinkansen (ミニ新幹線), sono state costruite aggiornando sezioni di linea esistenti:
Un'altra linea a scartamento standard che utilizza treni Shinkansen non è considerata una linea Shinkansen:
Le seguenti linee sono in fase di sviluppo:
La maggior parte delle linee Shinkansen che erano state proposte durante il boom dei primi anni '70 sono state rinviate a tempo indeterminato. Questi includono un collegamento a Shikoku tramite il sistema di ponti Honshu-Shikoku, un collegamento da Tokyo al New Tokyo International Airport, e un percorso che copra l'intera costa del Mar del Giappone di Honshu.
R: Lo Shinkansen è un gruppo di linee ferroviarie ad alta velocità in Giappone, su cui viaggiano i famosi "treni proiettile". È la prima ferrovia ad alta velocità del mondo.
R: Gli Shinkansen sono gestiti dalle numerose compagnie JR. In passato, Japan Railway si chiamava Ferrovie Nazionali Giapponesi, mentre ora è un gruppo di aziende private.
R: JR gestisce anche treni pendolari e treni interurbani intorno a Tokyo.
R: Il nome 'Shinkansen' deriva da due parole giapponesi: 'Shin', che significa nuovo, e 'Kansen', che significa linea principale o tronco. Insieme formano 'Shinkansen', che letteralmente si traduce in 'nuova linea principale'.
R: I treni proiettile possono viaggiare a velocità fino a 320 km/h (200 mph).
R: La prima sezione di binari è stata aperta nel 1964 per il servizio tra Tokyo e Osaka, rendendola una delle prime ferrovie ad alta velocità in funzione in tutto il mondo.
