Origini
I Sidewise Awards for Alternate History sono stati istituiti nel 1995 per riconoscere le migliori opere di storia alternativa pubblicate nell'anno. Il premio prende il nome dal racconto del 1934 Sidewise in Time di Murray Leinster, in cui una misteriosa tempesta provoca lo scambio di parti della Terra con versioni analoghe provenienti da altre linee temporali, offrendo così l'immagine archetipica della «storia alternativa» come genere narrativo.
Il premio è stato creato da Steven H. Silver, Evelyn C. Leeper e Robert B. Schmunk. Nel corso degli anni il numero di giudici è variato: di solito la giuria è composta da tre a otto persone, e in diverse edizioni sono stati coinvolti giudici provenienti anche dal Regno Unito e dal Sudafrica.
Categorie e criteri
- Short-Form: riservato a opere più brevi di 60.000 parole (include racconti, novelette e novelle).
- Long-Form: riservato a opere di oltre 60.000 parole, quindi romanzi o, in alcuni casi, intere serie di romanzi pubblicate nello stesso periodo e considerabili come un unico corpo narrativo.
I criteri principali valutano la qualità letteraria dell'opera e la creatività del punto di divergenza (cioè il momento storico in cui la linea temporale immaginaria si separa da quella reale) e delle sue conseguenze. Le opere selezionate vengono giudicate sulla capacità di sviluppare coerentemente la realtà alternativa e sul valore narrativo complessivo.
Procedura di selezione
Le opere eleggibili sono quelle pubblicate nel periodo di riferimento stabilito dai giudici (di norma l'anno solare precedente). La giuria legge le opere candidate, discute i meriti di ciascuna, seleziona i finalisti e infine vota il vincitore per ciascuna categoria. Il numero e la composizione dei giudici possono cambiare di anno in anno, e il processo è pensato per bilanciare conoscenze critiche e competenza nel genere.
Premi Speciali (Special Achievement Award)
I giudici possono, talvolta, assegnare un Special Achievement Award ad opere o autori che abbiano dato contributi significativi al genere della storia alternativa e che non rientrino nelle categorie annuali (per esempio opere pubblicate prima del 1995 o raccolte di lavori storicamente importanti). Questo premio non è obbligatorio ogni anno, ma viene conferito quando la giuria ritiene di dover riconoscere un merito particolare o una rilevanza storica.
Consegna e rilevanza
I premi vengono generalmente annunciati e consegnati durante la Worldcon (la convention mondiale della fantascienza) o in eventi collegati, offrendo visibilità agli autori e alle opere premiate. Nel tempo i Sidewise Awards hanno contribuito a valorizzare la storia alternativa come sottogenere della fantascienza e della narrativa speculativa, segnalando sia autori affermati sia opere più sperimentali che esplorano i «what if» della storia.
Note pratiche
- La soglia delle 60.000 parole è il criterio chiave per distinguere Short-Form e Long-Form.
- La composizione della giuria può includere critici, autori ed esperti del genere; le specifiche di eleggibilità e le procedure vengono definite dai giudici per ciascuna edizione.
- Poiché i regolamenti possono evolvere, per informazioni aggiornate sulle candidature e sui vincitori è consigliabile consultare le comunicazioni ufficiali dei Sidewise Awards o i resoconti della Worldcon.
I Sidewise Awards rimangono uno dei riconoscimenti più noti dedicati alla storia alternativa, utile sia per i lettori che vogliono scoprire opere di qualità sia per gli studiosi interessati all'evoluzione del genere.
