Slinky

Slinky fu l'invenzione di Richard James, un ingegnere meccanico della Marina degli Stati Uniti. Nel 1943 stava cercando un modo per diminuire le vibrazioni che le apparecchiature sensibili sopportavano a bordo delle navi in acque agitate. Un incidente durante i suoi esperimenti portò alla creazione di una molla di metallo che "camminava" e ruzzolava. I bambini del vicinato la adoravano. La moglie di James, Betty, chiamò il giocattolo Slinky dopo aver trovato la parola in un dizionario. I James fecero fare 400 Slinky da un'officina locale. I James misero Slinky in mostra ai grandi magazzini Gimbels di Filadelfia nel novembre 1945. Tutte le 400 unità furono vendute.

I James entrarono nel business degli Slinky. Inventarono una macchina che poteva produrre uno Slinky da 80 piedi di filo d'acciaio in 10 secondi. Un'enorme campagna pubblicitaria fu lanciata in America. James mostrò ai telespettatori come funzionava Slinky. Altri giocattoli Slinky prodotti durante gli anni 50 furono lo Slinky Dog, Suzie the Slinky Worm, e un paio di occhiali con i bulbi oculari che penzolavano all'estremità di due Slinky. Ad altre compagnie furono concesse licenze per produrre giocattoli Slinky.

I James hanno divorziato. Richard divenne un missionario in Bolivia. Betty James trasferì l'azienda a Hollidaysburg, Pennsylvania, nel 1964. Fu presidente della società dal 1960 al 1998. Mantenne il prezzo degli Slinky basso in modo che tutti i bambini potessero permettersene uno. L'originale Slinky costava 1 dollaro, mentre nel 2008 costava circa 4 dollari. Lei spiegava il fascino del giocattolo dicendo: "È la sua semplicità".

Molto presto nella storia della produzione di Slinky, Helen Malsed di Washington sviluppò idee per i giocattoli da tirare Slinky. La compagnia apprezzò le sue idee e aggiunse Slinky Dog e Slinky Train alla loro linea nel 1952. Lo Slinky Dog era un piccolo cane di plastica le cui estremità anteriore e posteriore erano unite da uno Slinky. Malsed ricevette somme annuali da 60.000 a 70.000 dollari all'anno per 17 anni per la sua idea.

Slinky Dog è stato rielaborato nel 1995 per Toy Story della Pixar. Le James Industries avevano abbandonato la produzione del loro Slinky Dog, ma a Betty James piacque il nuovo Slinky Dog. Disse: "[Il precedente Slinky Dog] non era neanche lontanamente carino come questo". Le estremità anteriore e posteriore del cane furono fatte in Cina, mentre il cane fu assemblato e confezionato in America. L'intera serie di 825.000 nuovi Slinky Dog si esaurì ben prima del Natale 1995.

Il primo spot televisivo di Slinky fu mostrato su Miss Patty's Romper Room nel 1946. Homer Fesperman e Charles Weagley scrissero il jingle televisivo di Slinky nel 1962. In Timeless Toys, Tim Walsh scrive che questo jingle è il jingle più lungo nella storia della pubblicità. Nel 1990 USA Today riportò che il 90% di tutti gli adulti intervistati conosceva il jingle di Slinky.

Cosa cammina giù per le scale, da solo o in coppia, e fa un suono sghembo?

Una molla, una molla, una cosa meravigliosa! Tutti sanno che è Slinky.

È Slinky, è Slinky. Per divertirsi è un giocattolo meraviglioso.

È Slinky, è Slinky. È divertente per una ragazza o un ragazzo.

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Slinky fa parte della mostra permanente Americana della Smithsonian Institution. Nel 1999 il servizio postale degli Stati Uniti ha emesso un francobollo Slinky. Slinky è entrato nella Toy Hall of Fame nel 2000. Un disegno di legge per nominare lo Slinky come giocattolo di stato della Pennsylvania fu introdotto nel 2001, ma non fu approvato. Lo stesso anno, Betty James è stata inserita nella Toy Industry Association's Hall of Fame. Nel 2003, Slinky è stato nominato nel "Century of Toys List" della Toy Industry Association, un elenco dei 100 giocattoli più memorabili e più creativi del ventesimo secolo. Orange Coast Magazine scrive: "[T]e macchine originali disegnate e progettate da [James] trasformano 80 piedi di filo d'acciaio in una bobina in soli 10 secondi. Dalla sua introduzione, più di 250 milioni di Slinky sono stati venduti, abbastanza per ogni persona negli Stati Uniti per averne uno. Allungato, il filo potrebbe circondare il pianeta più di 126 volte".