Un sensore di fumo o rilevatore di fumo è un dispositivo in grado di rilevare il fumo, che può essere un indicatore di un incendio. Esistono due sistemi di base: Semplici sensori autonomi di solito emettono un suono o lampeggiano una luce quando rilevano il fumo. I sensori più sofisticati di solito inviano un segnale ad una centrale o ad un sistema di allarme antincendio. La maggior parte dei rivelatori di fumo utilizzano o un sensore ottico, o usano un processo fisico chiamato ionizzazione. Molti semplici sensori di fumo utilizzano batterie. Molto spesso le batterie scariche non vengono sostituite; quando ciò accade, i sensori di fumo smettono di funzionare. Ma, il rivelatore può "cinguettare" quando la batteria è scarica per cercare di impedire che ciò accada. Ci sono anche sistemi che sono direttamente collegati all'alimentazione elettrica; questi possono usare le batterie solo come riserva.
I rivelatori di fumo sono alloggiati in custodie di plastica, tipicamente a forma di disco di circa 150 millimetri (6 in) di diametro e 25 millimetri (1 in) di spessore, ma forma e dimensioni variano. Il fumo può essere rilevato sia otticamente (fotoelettrico) che per processo fisico (ionizzazione); i rivelatori possono utilizzare uno o entrambi i metodi. Gli allarmi sensibili possono essere utilizzati per rilevare, e quindi scoraggiare, il fumo nelle aree in cui è vietato. I rivelatori di fumo nei grandi edifici commerciali, industriali e residenziali sono di solito alimentati da un sistema centrale di allarme antincendio, che è alimentato dall'energia dell'edificio con una batteria di riserva. I rivelatori di fumo domestici vanno da singole unità alimentate a batteria, a diverse unità collegate alla rete elettrica con batteria di riserva; con queste unità collegate, se una qualsiasi unità rileva il fumo, tutte scattano anche se la corrente domestica è andata via.
