I pannelli solari ottengono energia dal sole per l'uso da parte delle persone. Ci sono due tipi di pannelli solari, quelli che raccolgono calore (termici) e quelli che producono elettricità (fotovoltaici). Il calore dei pannelli solari è spesso usato per il riscaldamento degli spazi e per l'acqua calda.

I pannelli solari raccolgono energia rinnovabile. Nel 20° secolo alcuni utilizzavano il calore del sole per produrre vapore per una macchina a vapore per far girare un generatore. Oggi produrre elettricità dalla luce del sole è più economico. Questo è un modo di produrre elettricità allo stato solido, il che significa che non ha parti mobili.

I pannelli solari domestici sono spesso montati sui tetti. Le installazioni commerciali o industriali sono spesso su inseguitori montati a terra. Gli inseguitori puntano il pannello verso il sole mentre il sole si muove nel cielo. I pannelli fotovoltaici sono anche comunemente usati nello spazio esterno, dove sono una delle poche fonti di energia disponibili.