I gangli della base (o nuclei della base) sono tre aree sotto la corteccia cerebrale. Fanno parte del cervello (proencefalo) e sono collegati al mesencefalo e al talamo. Sono vitali per il movimento, e un danno qui si traduce in una capacità danneggiata di muoversi.
Le tre aree sono:
- striatum
- nucleo caudato
- putamen
- pallido (o globus pallidus)
- substantia nigra
- nucleo accubens
- nucleo subtalamico
La gamma di comportamenti controllati dai nuclei è ampia. Controllano i movimenti oculari. Fanno il controllo motorio volontario, le procedure di apprendimento dei comportamenti di routine o "abitudini", e le funzioni cognitive emozionali.
I gangli della base controllano anche la motivazione. Selezionano le azioni, cioè la scelta di cosa fare in un dato momento. Studi sperimentali mostrano che i gangli della base inibiscono (sopprimono) un certo numero di sistemi motori. Un rilascio di questa inibizione permette ad un sistema motorio di agire. Questa "commutazione del comportamento" è influenzata da segnali provenienti da molte parti del cervello, compresa la corteccia prefrontale, che gioca un ruolo chiave nel fare le cose.
