La motivazione è una parte importante della psicologia umana. Suscita una persona ad agire verso un obiettivo desiderato. È una forza motrice che promuove l'azione. Per esempio, la fame è una motivazione che provoca il desiderio di mangiare. "La motivazione è un energizzante del comportamento". La motivazione è lo scopo o la causa psicologica di un'azione.
Negli animali, la motivazione è causata dai bisogni fondamentali: bisogni di cibo, acqua, calore, sicurezza, accoppiamento, protezione dei piccoli, difesa del territorio, necessità di sfuggire al dolore e alle minacce... La spinta a fare queste cose è istintiva, innata e scatenata dalle circostanze.
Con gli esseri umani, la cui vita mentale è molto più complessa, la motivazione è più complicata. Ovviamente, gli esseri umani sentono il bisogno di cibo e acqua, di evitare il dolore e così via. Ma sono anche capaci di avere piani a lungo termine che sono più difficili da capire.