Periodo della fame

Il periodo della fame a Jamestown, nella colonia della Virginia, fu un periodo di fame durante l'inverno del 1609-1610. Durante questo periodo, tutti i coloni, tranne 60 dei 500, morirono. La mancanza di pioggia e l'accesso all'acqua avevano paralizzato la produzione agricola durante l'estate. Inoltre, l'acqua che i coloni bevevano era salmastra e potabile solo per metà dell'anno.

Secondo i racconti storici, i coloni mangiavano cani, serpenti, gatti, ratti, cavalli, libri e cuoio per scarpe durante l'inverno. Ci sono prove forensi di almeno un caso di cannibalismo. I resti di un'adolescente (1595-1609 circa), chiamata dai ricercatori "Jane", mostravano segni di essere macellati (tagliati per essere mangiati). L'esame della tibia di Jane indica che aveva probabilmente 14 anni al momento della morte. Sulla base degli studi degli isotopi in un dente, era probabilmente del sud dell'Inghilterra. Probabilmente era la figlia di un gentiluomo o di una cameriera in casa di un gentiluomo perché aveva consumato generose quantità di proteine (carne). Jane arrivò probabilmente in Virginia nell'agosto del 1609.

È quasi certo che Jane sia stata tolta dalla sua tomba prima di essere macellata e mangiata. Non è stata uccisa. Nel 1625, George Percy, presidente di Jamestown durante il periodo della fame, scrisse che la fame era così intensa "che non fu risparmiata per mantenere Lyfe e per fare quelle cose che sembrano incredibili, come scavare le tombe e mangiarle". Altri cinque racconti si riferiscono al cannibalismo durante l'inverno rigido.

Solo il 10 per cento dei resti di Jane sono stati recuperati dai ricercatori. I resti sono stati trovati a circa 0,8 metri di profondità in un pozzo di spazzatura nella cantina di un edificio costruito nel 1608 all'interno del sito del James Fort. Le testimonianze storiche indicano che il cannibalismo era molto diffuso a Jamestown durante l'inverno. Gli storici moderni erano riluttanti ad accreditare queste testimonianze senza altre prove. Jane è comunque la prima prova forense che conferma l'esistenza di questa pratica durante quell'inverno.

Case ricostruite a JamestownZoom
Case ricostruite a Jamestown

Domande e risposte

D: Qual è stato il periodo di fame a Jamestown?


R: Il periodo della fame a Jamestown, nella Colonia della Virginia, fu un periodo di fame durante l'inverno del 1609-1610. Durante questo periodo, tutti i 500 coloni, tranne 60, morirono.

D: Cosa causò la mancanza di cibo durante questo periodo?


R: La mancanza di pioggia e di accesso all'acqua aveva paralizzato la produzione agricola durante l'estate, e l'acqua che i coloni bevevano era salmastra e potabile solo per metà dell'anno.

D: Cosa si mangiava in questo periodo?


R: Secondo i resoconti storici, le persone ricorrevano a mangiare cani, serpenti, gatti, topi, cavalli, libri e pelle di scarpe durante l'inverno. Ci sono anche prove di almeno un caso di cannibalismo.

D: Chi era Jane e cosa le è successo?


R: Jane era un'adolescente (circa 1595-1609) i cui resti mostrano segni di macellazione (tagliata a pezzi per essere mangiata). L'esame della tibia di Jane indica che probabilmente aveva 14 anni al momento della morte. È quasi certo che Jane sia stata rimossa dalla sua tomba prima di essere macellata e mangiata; non è stata assassinata.

D: Dove sono stati trovati i resti di Jane?


R: I resti di Jane sono stati trovati a circa 2,5 piedi (0,8 m) di profondità in una fossa di rifiuti nella cantina di un edificio costruito nel 1608 all'interno del sito di James Fort.

D: Come fanno gli storici moderni a sapere che il cannibalismo si verificò durante questo periodo?



R: Gli storici moderni sono stati riluttanti ad accreditare questi resoconti senza altre prove; tuttavia, le prove forensi confermano che il cannibalismo si verificò durante questo periodo, come è stato riscontrato per quanto riguarda i resti di Jane, scoperti in una fossa dei rifiuti all'interno del sito di James Fort.

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