Gli effetti sterici sono gli effetti visti nelle molecole che derivano dal fatto che gli atomi occupano spazio. Quando gli atomi sono messi uno vicino all'altro, questo costa energia. Gli elettroni vicini agli atomi vogliono stare lontani gli uni dagli altri. Questo può cambiare il modo in cui le molecole vogliono reagire. Può anche cambiare la forma (o conformazione) della molecola. La quantità di spazio che un gruppo di atomi occupa è chiamata "massa sterica". Un esempio di effetti sterici è l'ostacolo sterico. Questo è quando un grande gruppo in una molecola fa sì che le reazioni non funzionino. Per esempio, una reazioneSN2 non avviene su atomi di carbonio che hanno tre sostituenti. L'ostacolo sterico però può anche essere una cosa positiva. A volte, i chimici vorrebbero che una reazione avvenisse in un posto piuttosto che in un altro. Un gruppo ingombrante può bloccare una posizione. Può anche cambiare la forma in modo tale da ottenere solo un diastereomero da una reazione.
Gli effetti sterici sono di solito più piccoli degli effetti elettronici. Anche questi influenzano la forma e la reattività della molecola, ma derivano dal modo in cui gli elettroni sono collocati nei legami.
