I legami chimici sono ciò che unisce gli atomi. Gli atomi legati tra loro rimangono insieme a meno che la quantità di energia necessaria non venga trasferita al legame.
In generale, un forte legame chimico viene fornito con la condivisione o il trasferimento di elettroni tra gli atomi partecipanti. Gli atomi in molecole, cristalli, metalli e gas diatomici sono tenuti insieme da legami chimici.
Esistono due tipi di legami: covalenti e ionici. I legami covalenti si formano quando gli atomi condividono gli elettroni. Il legame ionico è l'attrazione tra ioni caricati in modo opposto. I legami chimici sono elettroni con carica negativa che tirano i protoni l'uno nell'altro.
Poiché gli atomi e le molecole sono tridimensionali, è difficile utilizzare un unico metodo per indicare gli orbitali e i legami. Nelle formule molecolari i legami chimici tra gli atomi sono indicati in modi diversi a seconda del tipo di discussione.
Un modo comune dei chimici di descrivere i legami chimici è attraverso il numero di elettroni che ogni atomo ha su se stesso. Ogni atomo è disegnato con il numero di elettroni come punti o linee per formare un massimo di otto. Se gli elettroni formano un legame chimico, allora viene tracciata una linea tra i due elettroni. Il numero di legami sviluppati aumenta il numero di linee.
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